自清末以来，义乌的中等教育主要由普通中学、师范学校和实业学校三部分组成。民国时期，义乌的普通中学教育发展较好，义乌首所初级中学——义乌县立初级中学的成立标志了义乌教育迈上了新的台阶，随后得到了良好的发展，即便是在战乱时期，普通中学也坚持办学不曾停滞。同时，师范教育和实业教育发展则略显薄弱。民国后期，因连年战乱，中等教育事业举步维艰。
一、普通中学教育
中华民国成立初期的1912年9月，教育部就公布了《中学校令》，对中等学校的设立作了详细的规定，但义乌县的中等教育则始于义乌县初级中学的创办。1927年，义乌县创办了历史上第一所初级中学——义乌县立初级中学，校址就选在县文庙（孔庙）、明伦堂。首任校长为朱式欧，学校接受社会捐资，兴建了教室、自修室、餐厅及教师员工宿舍共计60余间。到1930年上半年，县立初中已拥有7个班，共学生356人，当年首届88名学生初中毕业。1931年初，著名乡村教育家杨效春偕同楼梦弼先生受聘于县立初级中学，分别担任教务、训育主任，并“浚绣湖，辟农场，将‘健社’存款捐购图书，并增设简师班”，使学校“内容渐渐充实，校誉蒸蒸日上”。到1936年时，该校有初中6个班，在校学生323人，其中女生22人，占6.8%；简师班1个，学生42人，其中女生12人，占28.57%。
抗日战争开始后，县立初级中学也开始了坎坷的命运。1938—1939年，因日军飞机连续轰炸县城，校址先后迁往殿口商、柳青东山家塾等地；1940年9月，县立初级中学刚从柳青迁回原址，又因敌机狂轰滥炸和城内鼠疫蔓延，为保师生安全，再次将学生分散在黄杨梅、大水畈、官清畈、何泮山等地上课。1942年春，日军炸弹击中县立初级中学校园，造成校舍被毁，损失惨重，幸而师生迁走，没有造成人员伤亡。5月，日军侵占县城，日军将司令部设在县立初级中学内，学校被迫暂时解散。校园被日军盘踞长达3年5个月，直到1945年9月，日军投降后，县立初级中学才从永康迁回义乌。
1938年11月，为躲避战乱，上海私立君毅中学迁到义乌稠城，借用绣湖边陈氏宗祠复学，校名为“上海私立君毅中学义乌分校”，校长黄造雄，有学生132人，其中还首次招收初中毕业生20名，开设高中班，成为义乌最早的完全中学。1942年，该校更名为私立中国中学，设有初、高中两部，陈季豪任校长，孙乐陶为代理校长。5月，因日军侵占县城而一度停办，同年9月，校长陈季豪带领黄昌纪等一大批义乌籍教师迁至磬安县安文镇，在当地人士的支持下艰难复学。至1938年，该校有在校学生657名，其中高中部3个班，有学生93人。1945年3月，该校原教员骆守镗在义乌东乡清塘村筹创中国中学分部。日军投降后，中国中学本部由安文镇迁回，仍有初、高中两部。
1938年，因京沪等地相继被侵华日军攻陷，在外任职的义乌籍教育文化人士纷纷返回故里，办学兴教，推动家乡教育的发展。从延安回家乡的冯雪峰在义乌南乡创办义乌县赤岸战时补习中学，以赤岸朱大宗祠为校舍，招收学生40多人，并自任名誉校长。学校除给学生补习文化外，还对学生进行救亡教育。第二年暑假，学校被县政府勒令停办。
1940年9月，由义乌社会服务处创办的“义乌战时初中学生补习学校”在稠城孔庙成立，由县党部书记陈申兼任校长。后因日机空袭，校址由稠城孔庙迁至柳青。1942年，该校更名为“义乌私立树德战时初中学生补习学校”。到1946年，树德中学已发展有9个教学班，在校学生463人，其中女生54人，占11.66%。
