鸦片战争的爆发拉开了中国近代史的序幕，变法维新思想的传播和近代新文化运动的勃兴，为19世纪末20世纪初新式教育的发展提供了生根发芽的土壤。以1900年吴源创办的“民义学堂”为标志的义乌新式学堂的诞生，拉开了义乌近代教育的序幕。之后的数年间，由私人创办或由地方官府资助的新式学堂在义乌遍地开花。
随着封建制度的终结，以孙中山为首的民国南京临时政府立即着手对两千多年来的封建传统教育进行了全面的改革，开创了资产阶级教育发展的新时代，使中国的资产阶级教育制度初步确立、形成。一系列教育改革体现了教育观念、管理体制、教育内容和方法的全面更新，并开始注重个性发展，追求科学化和民主化。相较于清末新政时期主要以引进西方学制和西方课程为主的教育改良，具有更为深远和具体的革命性进步。
经过辛亥革命到五四时期的社会变革和思想**涤，至20世纪二三十年代，中国近代教育基本形成体系，不仅有了较为完善的教育管理体制，各级各类教育也初具规模。义乌的近代教育也逐步走上正轨，并得以发展壮大，新式教育的雏型在近代已初步实现。从教育实体来看，初等教育占据了义乌近代教育的主要位置，为义乌的人才培养发挥了奠基作用。中等教育实现了普通中学教育、师范教育和职业教育的多元化，为社会培养了大批中等技术人才和合格的师资。高等教育在近代的义乌还是个空白，而民众教育一直受到重视，成为义乌近代教育体系中的组成部分。
