自清末兴新学以来，虽然大量的传统学塾在形式上改为学堂，并创办了大量新式学堂，教学内容和学制也不断吸收采纳西方模式，并逐步趋于规范，然而，在教学方法上却并没有多大改变，各级各类学校基本上还是沿用中国传统的灌输式教授法，学生比较被动，既没有自主选择权，也没有发挥其主观能动性。
1912年民国成立后，教育界开始倡导教育总长蔡元培提出的“对儿童的教育要尚自然、展个性”思想。当时在义乌的5所县立高等小学校、规模较大的私立小学校及师资教强的初等小学校开始在课堂教学中倡导“启发、自习、发表、实用和分团”教学法，随后全县各小学纷纷仿效。1919年“五四”运动前后，受新文化运动所倡导的“民主”和“科学”精神的影响，义乌各校提倡学习陈望道图文教学改革，教法略有改进，但多数小学校因师资水平不一，仍因循旧法，他的教学法并没有得到真正推广。
1922年，“壬戌学制”开始实施。受美国实用主义思想的影响，特别是以儿童为中心的各种新的教育方法相继传入中国，尤其以设计教学法和道尔顿制对国内中小学的课堂教学实践影响最大。设计教学法，是由学生自己决定学习目地和内容，打破学科，摒弃教科书，废除班级的一种教学法，它使得学生在自己实行的活动中获得有关知识，形成自我解决问题的能力。道尔顿制，是把教室改为各科作业室，废除课堂授课，把各科学习内容制成作业大纲，收集相关资料和使用实验仪器，规定应完成的任务，由学生自行学习完成。在当时，一般低年级采用设计教学法，高年级采用道尔顿制，自学辅导法则在低年级、高年级同时采用。在较发达城市的中等学校中，教学方法也开始发生一些变化，注重启发式教学和自学辅导，重视理化等课程的实验环节，并推行科学的测验法，以矫正旧式考试的弊端。
这些教育法与中国传统的灌输式的教授法截然不同，由过去呆板的、以教师为主的教育模式，转变为以学生为主的启发式教育模式，它重视学生的学习主动性，重视学生的个性，重视学生的动手能力，重视学生的兴趣和需求。这种新教育方法的引入为近代学校教育吹来一股清新的风。这些新型教育方法引起了教育界广泛的重视，浙江有条件的中小学努力改变传统的授课方式，但对义乌的大多数学校而言，全面采用这些新的教学法还有相当大的难度。为此，义乌县劝学所在每个区设“小学复式教授”及“国语教授”循环指导员一人，分区负责循环指导，来推动和辅助各学校的教学改革。当时，义乌县大部分学校设施简陋，除县立中学有少量的标本和挂图等教学设备外，多数小学都缺乏教育设备，为推行新的教育法，各校教师自制教具以增强上课的效果。这一做法在当时义乌的各个学校尉然成风。
1924年，义乌县教育局为提高小学教员的知识和业务素质，在教师讲习所进行教育原理和教授法的传习，向教员们介绍和讲解各类新式教学法。
1925年，《义乌县教育月刊》连载芮佳珺所拟的教授时间表编制经验，强调学校课程表应根据“儿童心理和儿童兴趣编制每日每节的教科”，如算术、国语等用脑的课程应安排在一、二节儿童精神最旺时；技能课多应排在下午；体育、唱歌等课不宜在食前或食后立即安排；一种科目不可连续排列，以防儿童心理上发生厌倦等等。1926年，又连续在《义乌县教育月刊》选登介绍美国道尔顿制教授法、设计教学法、问答式之研究等新式教学方法。通过教育月刊这种专业性刊物的形式介绍当时通行的教学法，给地处贫困、偏远地区的学校创造了学习和了解最新教育方法的平等机会，在当时发挥了重要作用。
