全息照相具有如此惊人的技艺，然而，孰知它竟沉睡了很久……
早在1948年，英国伦敦大学的博学多才的科学家丹尼斯·伽柏，在改进电子显微镜的分辨率的过程中，曾作过这样一个实验：用一束单色光照射物体，将照相底片放在物体反射光经过的路上，同时用另一束光照射底片，过两束光便在照相底片上发生了干涉现象。冲洗之后，就得到了一张带有一些复杂的干涉花样的照相底片。他将这样的照相底片称为全息图。他用一束相干光照射全息图，奇异的事情发生了：竞观察到了一种十分逼真的物体的立体象！这就是全息照相的开端。丹尼斯·伽伯由于提出了全息概念，而获得了诺贝尔物理学奖金。但是，那个时候，由于科学技术发展的水平所限，当时还缺乏很好的单色光源，因而实验是很困难的，效果也不够理想。一直到本世纪六十年代初期，出现了激光技术，拥有了极好的相干光源，从这个时候开始，全息照相术才得到了迅速发展和广泛应用。
我们知道，光是电磁波，而决定波动特性的参数有两个——振幅和相位。振幅表示光的强弱，相位表示光在传播过程中各质点所在的位置及振动的方向。因此，光的全部信息应当由振幅和相位这两个参数共同来表示。然而，以往在照明工程中和成象问题上，都没有采用光的波长、振幅、相位等波动的概念，而只是沿用了经典的光线光学的概念，即用纯粹几何光学的方法来进行研究。这种传统的方法，虽然很方便而且实用，但它却仅仅是一种近似的方法。尽管如此，这种几何光学方法，在光学的形成、发展和应用的历史进程中，毕竟是一个不可缺少的部分，作出了极其重要的贡献，直至今日，它仍不失为现代物理学和现代光学中的一个基础组成部分。
就照相技术而言，自其发明以来，在100多年之中，相继出现的电影技术（十九世纪末）、电视技术（二十世纪三十年代），都是依据几何光学的原理，利用透镜光学系统成象而摄制，因而使丰富的立体的景物完全塌落成象于感光材料上，然后在照相纸、银幕或荧屏上再现出原来景物的平面象。长期以来，人们已经习惯于看这种被压缩在一个平面上的三维空间的实物影象。在银幕上或荧屏上，电影演员和电视广播员的形象是很优美动人的，但是，这些影象在任意瞬间和照片并没有什么不同，仍然是平面象。这就是因为，在普通的照相、电影、电视摄影中，仅仅是记录了光的强度，即仅仅将人物和景物反射出来的与振幅平方成正比的光强度变化记录下来，表现为照片上的黑白反差，而对于相位则不能加以分辨。也就是说，普通摄影只记录了来自景物的光波强度（振幅）信息，而未能记录来自景物的光波相位信息。
激光问世以后，由于有了这种理想的单色光源，利用激光全息干涉法进行摄影，既能记录光波的振幅信息，又能记录光波的相位信息。这种记录光波全部信息的照相即为全息照相。按照全息照相的概念，如果人眼睛看见了一个亮点，那是因为有一个发光点所发出的球面波波面为人眼睛所接收到的缘故；如果一个发光点或无数发光点组成的物体被障碍物遮住，但它们所发出的球面波或特定的波面却被记录下来或被人眼睛看到，则也应同样视为该发光点或发光体的存在。这就是全息照相最初的设想。事实上，这种设想应包括两个部分：一是将景物包括振幅和相位全部信息的特定波面记录下来；二是要在观察时再将原来的特定波面重新显现出来。
记录光波的振幅，这早在100多年前摄影技术出现时，就已经解决了；而现在的问题，是解决如何记录光波的相位。所采用的记录光波相位的方法是光的干涉。譬如说，可以将一束具有恒定相位的光束（球面波或平面波）作为参考光束，让它和所要记录的波面发生干涉，然后将这种相于图象记录下来。
那么，全息照相的过程如何，全息照片又是怎样摄制出来的呢？
