光学纤维更重要的应用是在通讯方面，实现光通讯。
所谓光通讯，就是用光来传送信息。我们的祖先在200G年前就已经利用光来传送信息了。万里长城是为了防御异族入侵而建筑起来的，在长城上每隔5公里左右有一座烽火台。当异族来犯时，白天就在烽火台上点起狼烟，夜间则在烽火台上燃起火光，发出敌人入侵的警报，一台接一台地将烟火点燃起来、传开去。
在战场上，也可以见到光通讯的实例。例如，夜间用手电筒光打信号，利用红绿信号弹联络和指挥战斗。
在大海上，舰艇之间或轮船之间也常采用光通讯。例如，彼此打旗语，实际上就是利用光进行通讯联系，而采取灯光信号来“对话”，那就更算是光通讯了。
在飞机场，在列车调车场和车站，在城市里的路口处，红、黄、绿、蓝、紫等各色信号灯的变换，是航行或交通的通用语言通讯。
上述种种，都是比较简单的光通讯方式，因此传送的信息内容是很有限的。
光通讯的装置——光学电话，是近代才出现的。电话的发明家，美国科学家贝尔曾作过这样一个实验：让弧光灯发出的稳定的光束照射到话筒的薄膜上，采用一块抛物面反光镜来接收薄膜的反射光，反光镜即将此反射光束投射到硅光电池上。薄膜随着说话声音而振动，其反射光束的变化则反映了声音的变化规律，因此，硅光电池接收到来自薄膜的反射光之后，就产生一种依说话声音而变化的光电流。然后，再将这种变化的光电流送给另一头的听筒，再现出说话者的声音来。这样就完成了发送和接收的任务。光学电话就这样问世了。它作为一种新型通讯工具，曾有过一些实际应用。除了弧光灯外，还采用过红外线和钨丝灯泡，以提高保密性和扩大通讯距离。但是，无论哪一种光源，都不是光通讯的理想光源，因为常见光源发出的光的频率和成分复杂，振动方向杂乱，信号调制困难，不适宜作载波；而且光束散开角度大，既不利于保密又容易造成光损失，加之受到气象条件的限制，不适宜作长距离通讯。
激光的出现，使停滞不前的光通讯重新振兴起来。激光，具有许多异常的特点，引起了人们的极大兴趣，不仅在工业、农业、军事和科研各个领域里迅速应用起来，而且，人们立即就想到了将它用到通讯方面来。激光的频率成分单纯，振动方向一致，相位相同，易于调制，是一种理想的光载波。激光的方向性好，光束发散角极小，几乎是一束平行光束，因而适于通讯使用。
激光的出现，使“山重水复疑无路”的通讯技术“柳暗花明又一村”。自从十九世纪三十年代开始电报通信以来，在100多年的时间里，通讯技术发展很快。特别是，本世纪六十年代以来，由于半导体技术和电子计算机技术的应用，使电子通讯科学技术进入了一个新的发展时期，采用了数字传输技术和电子计算机控制自动交换机，而且还采用了大容量海底电缆和卫星通信等新型通讯手段。通讯技术，至此真可谓应有尽有，十分完备了。但是，生产、军事和科研不断发展，通讯及广播事业也要相应地发展，并要求进一步扩大通讯容量。现在的无线电通信已经越来越满足不了需要，因为空间太拥挤了！由于相同和相邻的频率相互干扰，常发生串话，因而在一定地区内各通讯系统不能同时采用相同的通讯频率，只能按频率高低顺序排列，或者将使用同一频率的时间彼此分开来，因此可用频道容量受到限制，影响了通讯和广播事业的发展。激光的出现，则救了无线电通信的“大驾”，采用激光进行光通讯，由于光通讯各个系统不会相互干扰，因而空间频率拥挤的问题就迎刃而解了。
