蒯越这话半是打气，半是给自己撑场面，蒯越哪敢说援兵尚无音讯，只能先把这口气绷住，赌一把能撑到求援信有回音的那天。
而另一边江陵城外，蔡瑁大营的炊烟与城内的练兵声，已对峙了七日。
蔡瑁每日派人在城下喊话“州牧之令快到了，长公子还不离城”。
可刘琦压根不接茬，若是蔡瑁有刘表调自己出城的军令，蔡瑁就不会只派人在那喊了。
这日清晨，刘琦刚在官署坐下，探江夏动向的斥候校尉便匆匆赶到，躬身禀报道：“主公，江东军动静已摸清！”
“那孙策似乎是肩伤复发，斥候以多日未见其出现巡视军营，周瑜已弃守沙羡，率部退守夏口，另外周瑜向外宣称已派使者拨往吴郡催援，只是这则消息是周瑜宣称，真假属下不得而知。”
斥候校尉话音落，刘琦指尖在案几上轻轻敲了两下，没急着下判断，随后又接连问了斥候校尉几句其他如江东军在夏口的布防等细节。
待斥候答完，刘琦上前拍了拍对方肩膀：“连日奔波探查，辛苦了。”
转头便叫亲兵：“带校尉下去歇息，按军功等次领赏。”
斥候谢过，躬身退下。
刘琦独自站在案前，目光落在江夏舆图上，指尖点向夏口的位置——周瑜这“催援”的消息，是真急着等救兵，还是故意放出来的烟幕弹，得再摸清楚，可这不妨碍他先做筹谋。
当即对着堂外的亲兵喊道：“唤黄忠！”
不多时，黄忠赶到。
黄忠大步走入，抱拳行礼：“末将在！主公有何吩咐？”
“你麾下水师操练得如何了？斗船、楼船可都备妥？”
黄忠朗声回道：“回主公，麾下斗船三百艘、楼船十五艘已尽数备好，船上弩机、撞角都按先前的吩咐加装完毕，将士们的登船结阵、水上弩射之术，也已操练得炉火纯青，随时可战！”
刘琦听罢，猛地拍案而起，决定不等刘表回应了，如今孙策受伤，随孙策西进的江东主力被自己几乎一网打尽，眼下留守江夏的江东军士气动**。
而周瑜为了不被各个击破，连沙羡的放弃了。
机不可失时不再来，眼下江夏江东军收缩，只不过是兵力受损无奈之举，但一旦江东援军抵达必定会重新占据江夏郡治‘沙羡’
而刘琦能先占举沙羡，其政治意义巨大，能鼓舞江夏其他还未陷入敌手的城池。
“好！那便不等了！”
“汉升，我命你为东征先锋，你即刻点齐水师五千，明日一早从江陵港出发，先取沙羡，拿下江夏旧治后，再挥师逼近夏口，务必趁江东援军未齐，占尽先机！”
黄忠闻言，双目骤然一亮，双手抱拳重重一拱，甲胄碰撞间发出清脆的铿锵声，连声音都带着抑制不住的振奋：“末将遵命！”
黄忠那年过五旬的脸上竟透着股少年般的锐劲，久在江陵城内待命，早憋了股上阵杀敌的劲头，如今得任先锋，正是遂了心意。
“主公放心！明日一早，末将必带水师直扑沙羡，定将那座空城给公子拿下来，绝不让江东残兵有半分喘息之机！”
说完，黄忠转身快步离去筹备。
次日晌午，襄阳来的使者快马奔入江陵，翻身下马时，甲胄上还沾着未散的风尘。
使者径直来到官署，手中捧着封裹着红绸的绢诏，刚进官署便躬身道：“长公子，州牧亲笔诏，特嘱先告知公子——州牧近日风寒已退，体尚安，请公子宽心。”
刘琦迎上前，接过绢诏打开。
（本章完）
