而自己最后那点指望兄长犯错、自己好趁虚而入的侥幸心思，在父亲这般明确的表态下，显得如此可笑又可悲。
刘琮松开紧握的手，掌心留下几道深深的月牙印，整个人如同被抽去了筋骨般，只剩下无尽的颓然。
解决了礼法问题，刘表神色稍霁，环视堂下文武，温声道：“今日议事已毕，诸卿且先退下吧。”
随后刘表略作停顿，看向垂手侍立的刘琦：“晚间歇在府中用膳罢。让新妇亦同来，正好见见家人。”
新妇是汉代对儿媳的常用称谓，刘表用此称呼，既符合礼制，又暗含接纳之意。
选择在家宴而非正式场合相见，既全了长辈体恤晚辈之心，同时也避免在堂上召见新妇可能因容貌引发的尴尬。
刘表早闻安陆黄氏有女形貌异于常人，甚至传言奇丑无比。
虽说长子为得江夏世家支持咬牙娶之，但若在方才文武众目睽睽之下召见，万一新妇果真容貌不堪，岂不徒惹非议？
他刘景升最重颜面，断不能容忍荆州州牧儿媳成为笑谈。
不如先在家宴上私下相看，若真如传闻所言，日后便让这儿媳少在外人前露面便是。
而随着钟磬声响起，文武官员依次退出正堂。
刘琦躬身应下，目送父亲在内侍簇拥下转入后堂。
刘琦何等聪慧，立时领会父亲这番安排的深意，心中暗叹父亲果然还是这般看重门面。
夜晚。
荆州牧府内。
烛影摇红，珍馐罗列。
州牧府后堂的家宴已进行过半，刘表将目光投向坐在刘琦身侧的黄月英。
但见这新妇身着杏色深衣，发髻梳得一丝不苟，正垂眸静坐，姿态端庄得挑不出半点错处。
其实宴席初开时，黄月英上前行礼问安，刘表就仔细打量过这个儿媳。
儿媳虽鼻梁高挺，鬓发微卷，与中原女子相貌迥异，但却肤白细嫩眉目清朗，细看之下别有一番风致。
“新妇。”刘表缓缓开口，将手中酒樽轻轻放下。
黄月英闻声抬头，那双淡褐色的眸子在烛光下流转着温润的光泽：“父亲有何吩咐？”
“听闻你尚在闺中时，常随黄公研习机关之术？”刘表抚须问道，目光中带着考量。
“回父亲，妾身愚钝，不过略识些营造之法，不敢称研习。”黄月英从容应答，声音清越。
刘表微微颔首，又问道：“那《周礼·考工记》可曾读过？”
“略读过些。”
黄月英稍作思索，便从容应道，“《考工记》有云：‘审曲面势，以饬五材，以辨民器’。妾身以为，治国如制器，皆需因势利导，各得其宜。”
黄月英答得恰到好处，既展现了学识，又不失谦逊。
闻言，刘表眼中闪过一丝讶异，随即又考校了几处经史典故与女红之事，黄月英皆能引经据典，对答如流。
刘表原本只是例行考教，未料这儿媳不仅通晓机关之术，对经史女红也颇有见解，实属难得。
儿媳这般才学，便是放在襄阳的世家闺秀中也属翘楚。
这下刘表眼中掠过一丝满意，这儿媳虽形貌特异，但谈吐举止却颇有大家风范。
而刘表悬着的心也算是彻底放下心来。
他素来重颜面，若儿媳果真容貌不堪，即便对江夏局势再有利，也难免让刘表如鲠在喉。
如今见黄月英不仅容貌清秀，更兼知书达理，那些关于丑妇的传闻自然不攻自破。
想来定是些没见过世面的乡人，见了异域风貌便大惊小怪，以讹传讹罢了。
当下刘表对黄月英是越看越觉满意，温声道：“新妇既通文墨，又明事理，甚好。日后当好生辅佐伯瑜（刘琦字）。”
“妾身谨记父亲教诲。”黄月英盈盈一拜。
而这番对答落在对面席上的刘琮眼中，却别有一番滋味。
刘琮原本正暗自冷笑，想着兄长为了权势，竟娶了个丑妇，自己虽失了嗣位，将来在闺阁之乐上定要胜过兄长一筹。
