翌日，襄阳州牧府的正堂内，熏香袅袅，文武分列。
刘琦立于堂中，玄色锦袍衬得他身姿愈发挺拔。
刘琦正向座上的刘表禀报江夏战果，声音清越，每个字都清晰地回**在这荆州州牧府正堂内。
“儿臣奉命征讨江夏，赖父亲洪福，将士用命，现已光复全境十五县。”
刘琦展开一卷竹简，神态从容，“此战共计缴获江东战船千五百艘，粮草四十万石有余。”
“迫降及俘虏敌军一万六千众，经遴选，得精锐六千补入行伍，另五千擅水者编为‘靖江营’，由归附之吕范、蒋钦统带。”
刘琦略微停顿，目光扫过堂内诸人。
蒯良抚须微笑，韩嵩与伊籍交换着赞赏的眼神，就连站在西侧班首的刘琮，也下意识地避开了他的视线。
“如今我军陆师，”
刘琦继续道，声音不自觉地提高了几分，“军中有黄忠、赵云、甘宁、周仓诸将统领，合江陵营、章陵郡兵及江夏旧部，堪战之兵已逾四万二千。”
刘琦这话如同在平静的湖面投下石子，激起层层涟漪。
堪战之兵已逾四万二千，这句话让所有人为之动容。
要知道，这可不是临时征召而来刚放下锄头的民夫，而是历经云梦泽奇袭、津乡血战、夏口攻坚，在数月征战中磨砺出来的百战精锐！
放眼天下，除却正在官渡对峙的曹、袁两家，谁能轻易拿出这样一支强悍军力？
这是一股足以震动江南，甚至影响天下格局的力量。
而更让众人心惊的是，如此雄兵，竟悉数掌握在长公子刘琦手中！
一时间，堂内不少人的目光都不由自主地投向上首的刘表。
如此鼎盛的兵力尽归长子掌握，为主君者，岂能毫不忌惮？
然而，众人只见刘表面色沉静，手抚长须，眼中神色却颇为复杂。
而刘表此刻的心情却极为复杂。
刘表对刘琦这个长子，曾是寄予厚望，但却又让他屡屡失望。
昔日的刘琦在刘表面前总是唯唯诺诺，目光闪躲，问起政务军务，往往支吾不能对。
随后，刘表自是越是严厉训斥，而刘琦就越是惶恐，最后竟沉溺酒色，自暴自弃。
在当时刘表看来，刘琦这分明就是懦弱无能、不堪造就的表现。
多少次，刘表对着这个嫡长子暗自叹息，恨其不争，甚至心生厌恶，可如今……
看着堂下侃侃而谈的刘琦，刘表的目光在刘琦身上细细打量着。
那挺拔的身姿，那沉稳的气度，那眉宇间不容错辨的自信，都与记忆中那个怯懦的儿子判若两人。
这四万二千虎贲，非但没有让刘表感到威胁，反而成了长子能力的最佳证明。
刘表忽然想起数月前，刘琦就是在这般文武环视下，主动请缨前往江夏。
当时刘表只当是长子又一次不自量力的冲动，甚至已经做好了为其收拾残局的准备。
谁曾想，短短数月，这个琦儿竟在江夏创下如此赫赫功业，不仅全复疆土，更练出如此雄兵！
看着堂下沉稳奏对的刘琦，刘表的眼神渐渐变得深邃。
眼前的长子气度沉雄，一言一行间自有金声玉振之韵，那份举手投足间自然流露的威势与决断，俨然已是雄主之姿。
这一刻，刘表心中对立刘琦为荆州继承人再无半分疑虑，唯有老怀大慰的欣喜与自豪。
刘表看着刘琦，仿佛看到了当年单骑入荆州的自己，不，甚至更为出色！
一种我家麒麟儿的骄傲油然而生，同时一个更为恢宏的念头不受控制地闯入刘表脑海——昔日光武皇帝中兴汉室，其英武雄姿，怕也无外如此了吧？
而堂内众人将刘表将如此军力尽付其手却毫不担忧，那这本身就是一个再明确不过的信号——刘琦，就是刘表选定的继承人！
想通此节，蒯良、韩嵩等人相视颔首，心中最后一点观望之意也彻底消散。
而站在西侧班首的刘琮，此刻却是后背发凉，一股寒意从脚底直窜头顶。
四万二千精锐！他简直无法想象这是何等可怕的力量。
