山风卷起尘土，打落在刘琦衣袍上，竟显出几分萧索。........刘琦们这边刚离开隆中地界，襄阳城里蔡瑁就觉出点不对来了。
蔡瑁这会儿正在府里听曲儿，几个歌姬咿咿呀呀地唱，他眯着眼打着拍子，心思却不在曲子上。
底下一监视刘琦的眼线跪着回报，说刘琦这几日老实得很，天天窝在偏院读书，连门都不出。
“真没出过门？”蔡瑁捻着胡子问。
“确实没见长公子出来，送饭的小厮说，公子连日都在用功，面容都憔悴了。”
蔡瑁哼了一声。
刘琦那小子什么时候这么用功过？事出反常必有妖！
当即蔡瑁摆摆手屏退歌姬，叫来心腹吩咐：“去，去查查偏院近日采买明细，再问问守城士卒，可曾见过刘琦。”
心腹领命而去，不到两个时辰就回来了，脸色有点古怪：“将军，偏院这几日采买如常，只是……守城南门的士卒说，早晨确实是见到过一个相似长公子的人出城，往西去了，瞧着像游学的读书人，可骑的马却都是膘肥体壮的好马，不像普通书生。”
“往西？”蔡瑁猛地从榻上坐起，眼神锐利，“隆中就在西边！”
蔡瑁越想越觉蹊跷。刘琦突然转性苦读？清晨就有形似之人骑着良马西行？这两件事凑在一起，由不得他不起疑心。
蔡瑁在厅中来回踱步，忽地冷笑：“好个刘琦，竟跟我玩暗度陈仓！”
他停下脚步，眼中闪过厉色：“给我加派人手，把刘琦那偏院盯死了！从今往后，就算一只苍蝇飞出来，也得查清公母！”
“再派机灵点的人，快马去隆中打听，看近日可有生人拜访水镜先生或庞德公。刘琦这小子，怕是想借清流名士之势了！”
蔡瑁虽常言“竖子不足为惧”，此刻心下却莫名紧绷。
若刘琦真不惜代价搭上司马徽、庞德公这等名士，借其声望经营人脉，情况就大不相同了。
这些老家伙虽无实权，却在士林中威望甚重。万一他们肯为刘琦说话，或是引荐人才……
蔡瑁搓着手指，眼底闪过一丝阴霾，这可不是他愿意看到的。........而刘琦对襄阳城里的这番暗流涌动还浑然不知。
回程的路上刘琦紧赶慢赶，总算在天黑城门关闭前悄摸地溜回了偏院。
刘琦原主这位养尊处优的公子哥儿，往日里即便出行也是车马舒适，何曾像今日这般，为求隐蔽只带少数随从、骑马往返隆中近百里？
此刻刘琦只觉浑身筋骨如同散架，一进门便瘫倒在席上。
翠儿赶紧端来热水，看刘琦脸色灰败，小心地问：“公子……你这是怎么了？事情不顺？”
“唉，甭提了。”
刘琦苦笑一声，连摇头的力气都快没了，“连正主儿的影子都没见着，白跑一趟。”
翠儿试图安慰他：“那是他没福气！公子您亲自去请，他还摆啥架子……”
刘琦摆摆手，没让她继续说下去。
刘琦心里跟明镜似的——诸葛亮那样的人物，哪需要摆什么架子，人家是真有经天纬地之才，值得他放下身段三请四请。
如今刘琦愁的是另一件事，有道是雁过留声，风过留痕，自己偷跑出去，很难瞒过有心人。
想到这刘琦总觉得心里不踏实，隐隐有种要坏事的感觉。
果然，怕什么来什么。
第二天一早，张诚就慌里慌张地跑来汇报，脸都白了：“公子，不好了！外头盯梢的眼线一下子多了好多生面孔！比之前多了一倍都不止！连后门那个天天来送菜的仆役刚才都被他们拦下来盘问了好久！”
刘琦心里猛地一沉，最担心的事还是发生了。
蔡瑁果然起疑了！而且动作这么快！
刘琦在屋里焦躁地踱了两圈，忽然站定，对翠儿吩咐道：“去，把前几日买的那几大捆竹简书卷都搬出来，乱七八糟摊在案上。再给我熬碗浓得发苦的茶来，把我这眼圈熬得再红点，憔悴点！”
翠儿一愣，没明白：“公子您这是要……？”
“蔡瑁不是疑心我装模作样、假用功吗？”刘琦冷笑一声，“那我就做戏做全套，演给他看！看他还信不信我！”
于是，当天晚上刘琦偏院里又是彻夜灯火通明，“苦读”了整整一宿。
