林太太眉头紧锁，久久没有舒开。
凤隐阁西窗榻上，薛晟正与兄长薛诚对弈。
“听说五弟妹来闹了一场？外头已经有些风言风语，说薛家托大，瞧不起旧故。你我更为了自身前程，拿舅子性命当踏脚石，你没听说？”
薛诚斜靠在枕上，含笑睨着对面正襟危坐、端沉如水般的薛晟。
后者面无表情，落子后拿下对方四五粒棋子，“听说了，又如何？”
薛诚笑道：“你就这么冷酷无情？那到底是你妻子的亲兄弟，这回做得这样绝情，她不跟你闹？”
“闹什么？”薛晟头也未抬道，“国有国法，兄长身为大理寺官员，若是徇私，将来行事如何服众？”
他把棋子拾起，一粒粒放回棋盒，“你输了。”
雁歌上前撤下棋盘，换上新茶，薛晟捧着玉色的汝瓷茶盏，淡淡道：“这些年，林俊顶着薛家名头犯下的恶事，少说也有三五十件，若是那些尚可周旋的，不过损失些财帛脸面，也还罢了。如今欺男霸女恃强凌弱将人险些打死，再纵容下去，只怕再要添进去的，就是整个薛家。”
饮一口茶，轻叹，“兄长，我不欠林氏什么，薛家亦不欠林家什么，你不必为此犯难。”
薛诚也跟着叹了一声，这些年弟弟和弟媳如何相处，他也多少知道一点。
“林氏到底做了什么，惹你如此厌烦？当年祖母替你说这门亲，并没见你格外不愿，怎地娶了人进来，倒冷了心肠？实话与我说，你可是外头有人？”
薛晟未料连兄长也如此打趣自己，他苦笑一声，默了片刻，方道：“兄长别问了。”
薛诚倒也不是非要打探他的私隐，只是如今林俊人关在他的眼皮子底下，衙门上下都拿不好分寸，不知该如何处置。不过瞧薛晟的意思，是打定主意不想理会，这般下去，薛林两家势必要撕破脸，那弟弟和弟媳的婚姻，可就真成了一场笑话。
与此同时，林氏正伏在薛大夫人膝头哀声痛哭。
求助无门，她能仰仗的唯有夫家。丈夫心肠冷硬，始终不肯转圜，幸得还有大夫人这个婆母，一向仁慈和爱，有求无所不应。
“……我那哥哥我自是知道的，他一向不争气，如今惹出乱子，依我的意思自然一万个不当理。可他到底是五爷的舅子，人就关在大伯的衙门里，我自知不得五爷欢心，可在外人人皆知我俩是夫妻，如此放任哥哥关押在里头，旁人笑我爹娘教子无方倒在其次，怕只怕给咱们薛宅抹黑丢丑……人家不知内情，恐背地里要言五爷如今新贵，眼高于顶，不近人情……”
杨氏在旁欲言又止，见大夫人一脸慈爱地轻抚林氏鬓发，她抿了抿唇终是没有吭声。
“好孩子，老五是我的亲儿，我知道他的脾气。这孩子从小就给我宠坏了，见谁都是冷着脸，半晌没句言语，他不是冲着你，不是冲着你哥哥，你千万别多心。”大夫人忍住喉腔涌起的咳意，苍白着脸望向杨氏，“这些事以后不准瞒我，回头喊老大跟老五来，我亲自与他们说。”
又轻声安抚林氏道：“好孩子，快别哭了，回头娘替你问问，若还能转圜，他们会看着办的了。”
林氏抽抽噎噎地抹掉眼泪，不好意思地在床前行了大礼，“对不住娘，是媳妇儿不懂事，拿这些琐事来烦扰娘。”
大夫人摆了摆手，虚弱地露出一抹笑来，“傻孩子，娘知道是老五对不起你，这些年是他冷落你了，娘替他给你赔不是，你们俩要好好地，你别怪他，嗯？”
送走林氏，杨氏回身将屉子里的药丸取出，快步走到大夫人床头。
大夫人剧烈地咳了一阵，才顺水将药丸送服。
杨氏不赞同地道：“娘，您不该再纵着林家。您不知道林家这些年……”
“好了好了。”大夫人有气无力地摆摆手，“桂芳，你去开我的库房，找些合适的东西，去给那苦主送去。”
“娘您何苦……”
大夫人笑了笑，“她再怎么不好，也是老五的妻子啊，是要同他过一生的人。难道真就任由他们俩，这样冷漠如冰的过一辈子？”
杨氏垂下头，不言语了。
