除人格整体性外，有关人性的另一个重要心理学事实就是人们对优越感和成功的追求。这种追求与人的自卑感直接相关。没有自卑感，我们就会满足于当下生活。追求优越感与自卑感是同一个心理现象的两个方面，但为方便分析，我们将分别进行研究。本章我们将讨论追求优越感及其教育意义。
首先，人们可能会问：追求优越感是与生俱来的吗？我们的回答是：这个猜想不大可能成立。但我们必须承认，这种追求存在于胚胎中，具有一定的生物学基础和发展的潜能。也可以说，人性和对优越感的追求是紧密相连的。
人类活动能力是有限的，有些能力是我们永远开发不了的。例如，我们不可能拥有像狗一样敏锐的嗅觉，我们的肉眼不可能看见紫外线。但是，我们的某些功能性能力是可以进一步得到开发的。我们可以从这些能力的发展中看到追求优越感的生物学上的根源以及个体人格心理发展的根源。
在任何情况下，儿童和成年人都有一种难以避免的追求优越的强烈冲动。人的本性不能容忍永久的屈服，被贬低和被轻视的感觉、不安全感和自卑的情绪，总会唤醒人们渴望达到更高目标的愿望，以此获得补偿和达到完美。
实践表明，儿童的某些怪异特征是由环境作用造成的。受某种环境的影响，孩子产生自卑、脆弱及不安全感，而这些感觉反过来又对孩子整体的心理状况产生影响。于是，孩子决心摆脱这种状况，努力达到更高的水平，以便获取一种平等甚至更加优越的地位。孩子这种向上的渴望越强烈，就会将目标定得越高，以便证明自己的力量。但是，他的目标往往超出人的能力界限。由于儿童在幼儿时常常能得到各方的支持和帮助，这便刺激他将自己设想成一个和上帝一样无所不能的人。我们发现，儿童本身也会被一种成为类似上帝这样的人物的想法所控制，而这种情况一般发生在自我感觉特别脆弱的孩子身上。
在此，我们以一个心理问题特别严重的14岁男孩为例来进行分析。他在回忆童年的时候说，他曾因为6岁时还不会吹口哨而感觉很痛苦，但有一天，他走出家门时竟然会吹口哨了。他非常震惊，并认为这是上帝附在他身上的结果。这清晰地表明：人的脆弱感和想象自己是个上帝式的大人物之间有着密切的关联。
追求优越感与一些明显的性格特征有关。观察一个孩子对优越感的追求，我们能看到这个孩子的野心。当孩子自我肯定的欲望变得极度强烈时，他就会产生嫉妒情绪。这种类型的儿童，很容易养成一种心理习惯：希望他们的竞争对手遭遇不幸。他们不仅有这种心理（这种心理经常导致神经疾病），而且还会付诸行动——做出伤害别人的行为，制造祸端，甚至暴露出明显的犯罪特征。这样的孩子会诽谤他人、泄露秘密来诋毁同伴，从而抬高自己的地位，特别是有他人在场时。他误以为没有人能超越自己，所以，他抬高自己或贬低别人，都不重要。如果权力欲望变得非常强烈时，他就表现出恶毒和报复心理。这些孩子总是表现出一种好斗和挑衅的态度，会眼露凶光，好像随时准备和想象中的敌人搏斗。
对于这种过度追求优越感的孩子来说，参加考试是一件极其痛苦的事情，因为考试会轻易暴露他们的无价值。这个事实也表明，考试必须适应儿童的性格特点。因为它对每个孩子具有不同的意义。对有些孩子来说，考试太难了，考试的时候他们的脸色时而发红，时而煞白，还会说话结巴，身体颤抖，又惊又怕，脑子变得一片空白。在回答问题时，有些孩子不能单独回答，因为他们害怕别人看着他们。
儿童对优越感的渴望在游戏中也能表现出来。例如，在玩赶马车的游戏时，强烈追求优越感的孩子是不会扮演马匹的。他总是想扮演车夫，做领导者或指挥者。要是扮演不了这个角色，他就会以扰乱别人的游戏为乐。此外，如果他们接二连三地受挫，并因此丧失勇气和信心，以后面对新的情况时，他就会畏缩不前。
