个体的心理生活具有统一性，人格的各种表现都是互相吻合、前后一致的。同时，个体的心理生活还具有连续性，在时间轴上是连续展开的，不会出现突然性的跳跃。现在和将来的行为与过去的行为趋向一致，说明个体的将来与过去相连，受到过去的影响。但这并不是说，一个人的一生完全被经验和遗传机械地确定了下来。但是，我们也不能把过去和现在割裂开。我们不可能突然之间完全改变自己，尽管我们本来就不清楚所谓的自我到底是什么样子的。也就是说，我们对自己的潜力和天赋缺乏清晰的认识，直到我们发挥出来的那一刻。
由于人格的发展具有连续性，所以通过教育改善人格，并在某一特定的时刻检测儿童的性格发展情况都是可能的。当个体进入一个新环境时，他隐藏的性格就会表现出来。如果可以直接对个体进行测试，我们可以让他们进入一个全新的、意外的环境中，来观察他们的人格发展情况。由于他们在新环境中的行为必定与过去的性格相吻合，我们就可以发现一些难以捕捉到的性格特征。
通常来说，在儿童的成长环境发生变化时，我们最容易了解他们的性格。比如，刚开始上学或者家庭条件突然变化的时候。
我们曾仔细地观察过一个被收养的儿童。他性格暴躁，举止无常。在谈话中，他没有好好回答过我们的问题，总是说一些与问题无关的东西。了解这个孩子的整体情况后，我们得出结论：虽然这个孩子已经与养父母相处了好几个月，但还是对养父母充满敌意，他不喜欢养父母家。
这是我们得出的唯一结论。对此，孩子的养父母摇头否认，认为自己对这个孩子非常好，之前没有人对他这么好。但这不是问题的关键。我们经常听到父母说：“我们在孩子身上用了很多办法，软硬兼施，但就是没有效果。”由此可见，父母仅仅对孩子好是不够的。即使孩子对父母的善意有所回应，我们也不能据此判断他们已经改变。在孩子看来，这种善待可能只是暂时的，他们的处境并没有真正改变，一旦得不到这种善待，他们就会马上恢复到之前的状态。
在这种情况下，了解这个孩子的感受和想法非常有必要，我们不能只信他养父母的话。我们告诉他的养父母，这个孩子觉得跟他们在一起并不幸福。虽然我们也不能确定孩子的感受有没有合理的根据，但可以肯定的是这期间一定发生过什么，导致孩子不喜欢养父母。我们还对他的养父母说，如果他们无力扭转孩子的错误做法，无法赢得孩子的爱，就只能把孩子交给别人抚养，因为这个孩子很可能因为自己被束缚太多而做出反抗。后来，我们听说这个男孩变得越来越暴躁，俨然成了个危险人物。
如果养父母能友善地对待这个孩子，他或许会稍微收敛一点，但这远远不够，因为他不会明白整个事情的根源。在收集更多的信息后，我们弄清楚了整个情形：这个孩子和养父母的亲生子女在一起生活，他认为养父母没有像关心亲生子女一样关心自己。这显然不是他脾气暴躁的原因，但他想要离开这个家，因此，凡是有助于实现这一愿望的事情他都做得出来。从他为自己设立的目标来看，他的所作所为是很明智的，所以我们可以排除他头脑不健全的可能性。过了一段时间，养父母也认识到这一点：如果他们无力改变这个孩子的想法和行为，就只能把他交给别人抚养。
如果我们惩罚孩子的过错，那么，这种惩罚就会成为他继续反抗的理由。这种惩罚也能更坚定他的想法——反抗是正确的。我们提出的这一观点有充足的根据。在我们看来，儿童的所有错误都可以被视为他与环境做抗争的结果，是对新环境的真实反应。虽然这些错误比较幼稚，但我们也无须大惊小怪，因为成年人有时也有这种幼稚的表现。
