“大家伙儿都是如热锅上的蚂蚁，急得不知道如何才好。这时管修缮的班头却偷偷对管陵大臣，有一个花匠擅长工笔作画，此前已为皇陵补了不少壁画，睹是妙笔生花，从来没有被人看出破绽。那管陵大臣也是束手无策，只好死马当作活马医，找了那花匠过来，要他在墙上重画一幅‘水仙戏水图’。那花匠到了之后，管陵大臣本来要众人向他描述这图是什么样子，想不到花匠却：‘这奉安殿我日日行走，那壁画我早看得熟了，不须多，我重新画上便是。’
“初时众人都以为这花匠吹牛，想不到一个下午，他竟真的在墙上重新画了一幅‘水仙戏水图’，连每日里在奉安殿清扫的杂役都看不出来与原来那幅图有何不同。管陵大臣自是欣喜若狂，连连夸奖不，还赏了他八十两银子。
“这花匠便是老寿。自此之后，他在皇陵之中不再只是个花匠，有些写写画画的事情，却也交给他来做。普通杂役一年到头最多不过五两银子的工钱，还只能发给米粮充数。老寿拿的可是实打实的二十两银子，还从不拖欠。这些年管陵大臣换了也有三四位了，每位对这老寿可都是好得很，生怕一个怠慢，这老家伙辞工不做，一旦将来有事，不免赔上了身家性命。要不是一技之长可活全家，哪像咱们这大头兵，苦死累死，只靠一点军饷活命？”
大胡子到这里，又抱怨了一番丘澳不易，接着道：“老寿这人是个孤老棒子，一人吃饱了全家不饿，又有这门手艺，那是吃穿不愁。只是他越老越爱玩，越玩花样越多。在皇陵便时常与众人喝酒赌钱，什么斗蛐蛐玩掷钱，那是比谁都精通。只是在皇陵总与熟人玩闹颇不过瘾，他便时常偷偷到这市集的赌坊来赌。”
大胡子转头看了看那酒馆，低声对厉秋风道：“老寿在皇陵赌钱，大家都是熟人，虽然也有人耍鬼，却也只是些手段，老寿还算是赢多输少。这赌坊老板却是一个黑心之人，他那里的台子都设有机关，哪能让老寿赢钱？这些年老寿扔在这赌坊的银子只怕也有一百多两了。唉，只可惜老寿这人了。要不赌这东西万万沾染不得……”
两人又谈谈讲讲了一番，最后厉秋风道：“多承军爷的消息，弟心里也有底了。这老寿一时半会也拿不出十几两银子，这钱还是要着落到这赌坊老板身上。”
那大胡子道：“兄弟果然是一个明事理之人。你若找老寿讨要，他是绝不会拖欠的，定然想法子去借钱来还你。只是他这几年，在皇陵中将熟饶钱都借遍了，虽有借有还，这面子总有些抹不开。咱听这几年他居然去借高利贷，唉，阿弥陀佛，这可是一条死路啊。兄弟，我看你还是找赌坊老板要这笔展好些。”
厉秋风道过了谢，又掏出几十枚嘉靖通宝送给大胡子，这才回到桌前。
慕容丹砚见他与那大胡子私议良久，心下好奇，低声问道：“厉大哥，你和这个丘八有什么好谈的？”
(本章完)
