十几名聂家子弟齐齐后退，只是仍然拦在聂定南身前，布成了一堵人墙。几名被推倒的香客滚落在石阶之下，摔得鼻青脸肿。更有一人除了摔伤之外，身上还被混乱的人群踩踏了几脚，躺在地上不住呻吟，一时之间竟然爬不起来了。
其余的香客见有人受伤，虽然更为愤怒，却也不敢再向前冲，纷纷退到了石阶下面。只不过心中不服气，一个个握紧拳头，愤愤然地盯着聂定南等人。
厉秋风对聂定南道：“这是怎么一回事，为何不许这些香客进庙烧香？！”
聂定南皮笑肉不笑地看着厉秋风，口中说道：“大人想来是第一次到修武县城来看花灯罢？依照历年的规矩，为防盗贼趁乱作案，花灯节前一日起，便不许香客进庙烧香。至于何时解禁，要听衙门的吩咐……”
厉秋风听出聂定南语含讥讽之意，知道他心下痛恨自己。不过眼下倒不必与此人翻脸，是以冷笑一声，道：“多谢聂先生提醒。不过此事可以和百姓好好说，何必要大动干戈？！”
聂定南道：“是，大人说得对，在下一定谨记。”
厉秋风转身对众香客道：“各位也是初次到修武县城来观灯的吗？”
众香客面面相觑，不少人点了点头。厉秋风道：“衙门有令，花灯节前一日，不得进庙烧香。想来各位赶到修武县城，都是为了看花灯。衙门也是好意，要在花灯节开始之前将城隍庙内打扫干净，装扮一新。各位回去好生歇息，明日是花灯节的正日子，各位赶早来庙里罢。”
众香客听厉秋风如此一说，登时散去了大半。有十几名香客兀自站在当地，冲着厉秋风嚷道：“你们打伤了人，这笔账又怎么算？！”
厉秋风转头对聂定南道：“聂先生，你看此事如何处置？”
聂定南对一名聂家子弟说道：“老九，带着银子没有？”
那名聂家子弟从怀中掏出一把碎银子，口中说道：“身上带着就这么多，若是不够，我再回去取一些来。”
聂定南道：“拿给他们好了，让他们带着伤者去治伤。”
那名聂家弟子虽然心下不大愿意，却也不敢违拗聂定南的意思，只得走下石阶，将碎银子递给香客。这把碎银子足有三两，几名香客原本还想吵闹一番，待看到对方赔偿这么多银子，生怕聂定南食言，是以接过银子之后，立时将伤者从地上扶了起来，一溜烟地走了。
厉秋风见香客已然散去，却也不再理会聂定南等人，自顾自地走进城隍庙。只见偌大一处前院，除了四处立着的高杆和悬挂着的灯笼之外，空荡荡地没有一个人影。寒风吹过，高杆上的灯笼四处摇摆，发出吱吱呀呀的声音，听上去令人心悸不已。
厉秋风回到厢房，刚刚坐定，却听院子中脚步声响，有人直奔厢房而来。片刻之后，只听有人轻轻在门上敲了两下，接着一个苍老的声音说道：“老朽奉命前来拜见厉大人。”
厉秋风端坐在桌旁，沉声说道：“你进来罢。”
他话音方落，房门已被人推开。只见聂老太爷缓步走了进来。聂定南跟在聂老太爷身后，脸上全然没有了方才在庙门前的嚣张气焰，一脸恭谨站在门边，垂手侍立。
聂老太爷走到厉秋风面前，拱手说道：“厉大人召见老朽，不知道有什么吩咐？”
厉秋风左手虚抬，示意聂老太爷坐下。待聂老太爷坐定之后，厉秋风却没有说话，只是抿着嘴角，脸上现出为难的神情。左手放在桌上，食指和中指轻轻敲击着桌面，发出轻微的“嗒嗒”之声。
