事实上，这与现实的情形也是对应吻合的，其分布状况大体反映了人生三大不同阶段相互区分的特征，即当个人接受社会教化的因素占主导地位的时候，就表现为儿童时期的主要特征；相反，当个人反作用于社会的因素占主导地位的时候，就表现为成人时期的主要特征；而当两种因素同时发挥重要作用时，正是儿童向成人的过渡期即青少年时期的主要特征。
社会化（Socialization）是一个进程，它贯穿于人一生的全过程，指的是人“吸取”周围文化或亚文化群的价值观念、风俗习惯和看法，就其实质来说，是个人与社会之间互相起作用的沟通过程。但在这个过程中，从个体接受社会化的方式看，又有两种途径，其一是社会教化，即社会化内容的吸收主要通过施化者（社会整体）的外在灌输和潜移默化来进行；其二是自我内化，即社会化内容的吸收主要通过受化者（人类个体）的自觉选择和反复强化来进行。如果将前者记作“A1因素”，后者则可记作“A2因素”，那么，在个人社会化的全过程当中，随着社会化过程的绵延发展，上述两种因素实际上在互为逆向地发生一种有规律的变化。具体来说，在由儿童成长为成人的过程当中，A1因素的影响在逐渐减弱，A2因素的影响在逐渐增强。这个意思可以作下列表示：
（1）A1：儿童＞成人
（2）A2：儿童＜成人
这就非常直观地反映出人生两大阶段相互区别的不同特征，即：（1）式表明，社会教化的比重，儿童大于成人；（2）式表明，自我内化的比重，儿童小于成人。据此，我们可以作出如下具体的阐释：
关于儿童，他们大都是被动地接受社会教化；其社会化内容主要听凭成人（父母或老师）的安排，自己缺少独立的选择与取舍能力；其思想与行为模式一般也是通过社会教化的方式来形成与巩固的，而实施教化的设置主要是家庭与学校。
富有启发意义的是，上述思路也同样为各人生阶段内部的分期提供了有力的依据。例如，儿童阶段本身其社会教化与自我内化的“互逆”变化，同样可以作下列表示：
（1）A1：婴幼儿期＞童年期＞少年期
（2）A2：婴幼儿期＜童年期＜少年期
综上所述，从人的社会属性方面来认识儿童，不仅是必要的，也是可行的。自然属性既然是人的属性之一，那么在划分儿童范畴的时候，不仅不能置之不顾，相反，必须给予高度的重视。尽管人的自然属性的发展水平不尽一致，但一个具有普遍意义的年龄上限（18岁）是被广泛接受了的。然而，又正如著名社会学家凯森（W. Kessen）所说：“孩子从根本上说永远是‘文化的产物’。”在确定儿童范畴时，就必须把立足点放在体现儿童本质的社会属性之上，同时还必须通过整个人生过程的考察，通过儿童阶段与成人阶段的比较，来逐步把握“儿童”这一概念的科学的内涵与外延。
四、儿童文学中“儿童”的特殊内涵
儿童文学的特殊性在于它是以儿童为读者的文学，因而，有什么样的儿童观，就有什么样的儿童文学。所谓儿童观，即人们对儿童的认识和评价的哲学概括和抽象总结。从儿童文学的视野来看儿童，除儿童的一般自然属性和社会属性外，还有其特殊内涵。这一特殊内涵即被中外儿童文学发展史证明了的，儿童不能被看做是缩小了的成人或不完全的成人，而应该被看做是具有与成人平等人格的独立的个人。正如《简明大英百科全书·儿童文学》所指出的：“儿童一旦被认为是独立的人，一种适合他的文学便应运而生。”
