著名作家威廉·史泰隆在自述严重抑郁的心境时，曾有十分生动的描述：“我感觉似乎有另一个自我与我相随——一个幽魂的旁观者，心智清明如常，无动于衷，带着一丝好奇，旁观我的痛苦挣扎。”
有些人在自我体察时，的确对令自己困扰的情绪了然于胸，仿佛另一个自我在半空中冷静旁观。“我在愤怒面前不能自已了！”有人这样描述自己当时的情绪。
在这种场景中有两个“我”，一个身临其境、怒火中烧的“我”，一个旁观的“我”。旁观的“我”以局外人的身份来观察自己，评判自己的情绪。这个时候，他与自己之间存在某种程度的距离，是以一种鸟瞰的方式来打量自己。与自我保持一定的距离，能够更清楚地了解那个潜在的我，了解自己真实的情绪。
当你受到刺激需要发泄时，便可试着先强制自己冷静，然后在脑子里迅速地幻想出一个内心的旁观者——这个人可以是潜在的自我，也可以是另外一个人——想象他就在你旁边，注视着你，看你如何发泄不满，内心正在嘲笑你。这时你便会觉得自己的行为有多么不理智，就会重新审视自己的行为，从而获得正确的处理办法。
其实并不只是在有不良情绪时才需要自我分离，你可以随时给自己设置这样一个观察自己的影子，来审视自己一段时间的行为。中国自古有“静坐常思己过”一说，当你静坐思过时，其实就已经在做一个内心旁观者。此时，这个旁观者会用社会赋予他的价值尺度来衡量行为的是非。
宽容、上进、乐观是人们心中向往的正面的品格，自私、嫉妒、愤怒是人们不屑或摒弃的不良情绪，然而大多数时间，人们却被这些不良情绪困扰。因为这些不良情绪合乎人们的生理欲望，极易出现。每一种想法都可能会导致你陷入某种情绪困境。而人的大脑每天都有5万多个想法产生，随之而来的情绪状况可见一斑。情绪之复杂乃至于此，如果没有良好的心态来驾驭，后果可想而知。
而驾驭这些情绪的关键就是自我反省、自我审视，做一个内心旁观者。其实很多引起不良情绪的事情换个角度考虑一下，或站在别人的立场做一下换位思考，也许并没有那么坏。很多时候，正是因为我们不善于做内心旁观者，被一时的情绪蒙蔽，才导致当局者迷，无法客观理智地看待发生在自己身上的事情。
