自此之后，秀兰对赵瑛这个女孩子更是刮目相看，于是把她提拔为将领，从那天开始，赵瑛也成为了女营中的骨干人物。与此同时，大难不死的柴俊流浪到了苑川，应征加入了西秦军，再次拿起了随军刽子的饭碗。回想起第一次看到孟芙裸体的样子，心里就有想和她云雨一番，然后亲手处决她的念头。只是这女人运气贼好，摇身一变就成了压寨夫人，做了自己的顶头上司，无奈柴俊只得把这种“非分之想”埋在心头。当孟芙被斩首示众的消息传来时，柴俊最关心的事情就是负责操刀的人是何方神圣，而得知结果后的柴俊则是百感交集，一方面他庆幸孟芙没有死在男性刽子的手中，不然他无法接受孟芙被他以外的男人所斩。在这之前，每当他联想到一个不知名的刽子手一手提着孟芙首级，一脚踩着孟芙尸身的样子时，一种无名妒火便会从心中烧起；而另一方面他又失望于孟芙死在女性的手中，对于孟芙这样的极品，没能死在异性的手中简直可以称得上是暴殄天物，要知道处斩光身子的女犯人，尤其是那些相貌和身材一流的女性，是刽子手生涯中最值得期待的事情。
“赵瑛”柴俊一连读了几遍她的名字，没想到负责处斩孟芙的人是她，当年那个弱不禁风、瘦骨嶙峋的小女孩，甚至还两次在自己的刀下逃过一死，是巧合还是缘分？柴俊预感到自己迟早有一天会再次碰到她。
第十三节：邵晋
在张秀兰打理安定城的这段日子里，百姓们终于摆脱了山贼流寇之害过上了太平的日子。经过一段时间的休养生息后，前秦军在苻登的率领下再次踏上了南征之路，只可惜此时的前秦早已如落日一般光辉不再，他们在长安附近与后秦军决战，结果大败而归损失惨重，本已所剩无几的女营更是元气大伤，只剩下几十人。一度收复了北方大片土地的前秦军最终前功尽弃，只能重新退回安定城。现在前秦阵营中除了苻登自己外，所有的人都对前途感到十分黯淡，在苻登于最后一次南征中身亡后，手下诸将更是一齐哗变，秀兰只得带着女兵们连夜逃出安定，前往湟中去了。
那时后秦主姚苌已经病死，帝位由太子姚兴继承，这位野心勃勃的君主已经下定决心在年内攻灭前秦，一统关中。可是人算不如天算，攻占安定、平定朔方的后秦将领叱干阿利竟与姚兴决裂，自立一方。于是姚兴只得暂时退回长安整顿内部，奄奄一息的前秦因此得到喘息的机会。秀兰虽然也自知前秦的灭亡只是时间上的问题，但想到自己一生深受毛皇后的恩惠和苻登的宠爱，决心至死也要为前秦尽自己的最大的心力。在她驻守枹罕的那段时间里，她依然倾注了全部的心血来打理政务，同时也开始培养一些年轻的将领，好让前秦的骨干后继有人，邵晋就是其中之一。
邵晋是鲜卑人，其父与凉州的秃发氏部族联系紧密，他年轻时随同父亲出仕后凉吕氏，但却因变故而流亡到前秦。起初只是在枹罕当一名小兵，后来因作战勇敢被提拔为小校，跟在大将陈溻麾下。身为一名流亡之人，邵晋也没指望自己在异国的土地上捞多大的官，对于他来说枹罕不过是自己暂时的栖身之地，只要时机成熟，他便会偷偷离开，返回凉州。后来陈溻兴兵反叛，邵晋与好友何度倒戈，帮助秀兰平定了城内的叛乱，因此得到秀兰的赏识，终于被提拔为游击将军，并负责左城的守备工作。为了报答秀兰的知遇之恩，邵晋打消了回凉州的念头。
