大家只是默默的吃着饭，好像明天李牧只是出个远门很快就回来。
但气氛很压抑，谁都吃不下饭。
李牧看着默默给他添饭的苏晴，看着低头喝粥不敢看他的赵月儿，看着假装豪爽却一直走神的柳烟，看着眼神坚定但难掩担心的林婉儿，心里很暖。
他知道，他不是一个人。他的身后，有一个家。
这顿饭，吃了很久。
天快亮的时候，清河镇东门起了晨雾，带着秋天的寒意。
几辆普通的货运马车，停在门前。
李牧、白雪、柳烟，还有那十名团练精英，都换上了商队伙计的粗布麻衣，混在人群里一点都不起眼。
林婉儿、苏晴、赵月儿、石勇和赵峰都来送行。
大家没有说话，也没有拥抱。
李牧只是对着众人，深深看了一眼，然后翻身上马。
“驾！”
一声低喝，车轮开始滚动，碾过青石板路，声音在安静的清晨里传出很远。
林婉儿他们站在城门口，看着那支小小的商队，汇入通往南方的官道，直到他们的背影，被晨雾完全吞没。
车队一路南下，晓行夜宿，走了半个多月。
越往南走，官道上的景象就越是凄凉。逃难的灾民面黄肌瘦，倒在路边的尸骨无人收敛，有些破败的村子里，甚至能看到易子而食的惨状。
柳烟坐在颠簸的马车上，撩开帘子看着一个衣不蔽体的孩子，正费力的从树上往下撕扯着树皮，往嘴里塞。她眼里的火几乎要喷出来，狠狠一拳砸在车板上。
他娘的，这世道！
李牧骑马走在最前面，他没有回头，只是静静的看着前方那条没有尽头的路。这些景象，他见的太多了。
路边的惨状，与记忆里清河镇百姓领到黑谷时那一张张充满希望的脸，形成了最鲜明的对比。这更让众人心里那股守护清河镇的念头，变得像石头一样硬。
又行了十数日，一座雄伟的城池轮廓，终于出现在了地平线上。
苏州府。
高大坚固的城墙，比起清河镇那低矮的土墙，不知气派了多少倍。城门口，车水马龙，川流不息的人群穿着绫罗绸缎，脸上带着安逸的神情，与城外那些挣扎求生的灾民，仿佛活在两个世界。
柳烟看着城门口那些满面红光的富商，又想起路上啃树皮的孩子，忍不住低声骂了一句：“他娘的，这城里跟城外，简直是两个世界。”
李牧一行人混在进城的商队里，毫不起眼。他一身粗布短衫，像个跟班伙计，白雪跟在他身后半步，眼神冷冽，像一柄出了鞘的刀，而柳烟则换上了一身精干的衣裳，活脱脱一个管事的模样。
他们没有去那些偏僻的小客栈，而是直奔城南最热闹的一家，南城客栈。
客栈很大，人来人往，三教九流汇聚于此，是打探消息最好的地方。
柳烟那张嘴，天生就是干这个的料。她一边麻利的安排众人住下，一边跟客栈那个八面玲珑的胖掌柜搭上了话，半斤牛肉一壶酒下肚，两人就勾肩搭背，称兄道弟起来。
“柳管家，你们这趟从北边来，可真不容易啊。”胖掌柜喝得满脸通红。
“嗨，别提了，生意难做，我家少爷也是没办法。”柳烟叹了口气，把一个家道中落，不得不来南方闯**的北方药商少爷的故事，编得有鼻子有眼。
李牧坐在大堂角落的一张桌子上，白雪像影子一样站在他身后。桌上只有一壶清茶，两碟小菜。他安静的喝着茶，耳朵却将整个大堂里的嘈杂声，一丝不漏的听了进去。
“听说了吗？城东观音破庙里的活菩萨，又显灵了！”邻桌一个伙计压低了声音，神秘兮兮的说道。
“怎么个显灵法？”
“刘三家的婆娘，得了痨病，眼看就要不行了，去求了碗神水喝下去，你猜怎么着？第二天就能下地了！”
“这么神？那神水，不要钱？”
“活菩萨心善，只要心诚，给几个香火钱就行。现在啊，那破庙的门槛都快被踩烂了！”
大堂里，十桌有八桌都在谈论这个所谓的活菩萨。
李牧的目光，从那些唾沫横飞的食客脸上一一扫过，最后落在了门口一个刚走进来的汉子身上。
