1824年，细胞生物学先驱之一的雷内·杜特罗歇（René Dutrochet）表示：“就物质秩序而言，生命的本质是运动，而死亡则是这场运动的终结。”近200年后，细胞究竟如何将细胞骨架各个组分结合在一起以形成一个独立的运动个体仍是一个未解之谜。细胞运动需要生化信号、能量供给以及结构元件的重组。细胞骨架元件需要生长、收缩并组织自己的行动，但这一过程究竟何时发生？会使用到多少力？以及何时会停止？根据西北大学一位研究细胞行为的细胞生物学家——古恩特·阿尔布雷希特-布勒（GuenterAlbrecht-Buehler）的说法，“生命的功能引发并控制了其内部分子间的相互作用”。也就是说，整体要大于各部分的总和。如果某一事情的发生可归结于许多复杂系统间的相互作用，那么这一特点可被称为涌现性。在自然界中，群居昆虫便是涌现性的经典例子，例如，白蚁蚁群所产生的巨大的大教堂式结构，或是蜜蜂蜂群所产生的蜂窝状产物。细胞的运动可以被认为是细胞骨架分子的涌现性投射结果，这一过程由线粒体所产生的能量以及存储在DNA中的遗传信息提供支持。因此，可以认为组织中数百万个细胞通过形成涌现性现象从而满足了组织功能需求，然后在组织形成器官时提升到下一个层次，而在形成完整生命体时再次提升一个层次。这种观点即便不能确切解释，也可能在某种程度上解释了我们自身存在的复杂性。
