“活佛”守真大师于万岁山崇宁寺弥勒宝殿圆寂，享寿一百零九载，功德圆满，魂升西天极乐世界，尸身焚化后得三枚舍利子，供奉于崇宁寺佛塔内，是为舍利塔。
二月十九日晨。
梁元敬被释放出狱，一夜风雪初霁，旭日东升，东京城内积雪皑皑，雪粒在阳光的照射下闪闪发光，落了片白茫茫大地真干净。
李雄在宣德楼前接他回家，手中捧了一个黑釉陶罐，罐中装着阿宝的骨灰。
二月二十日。
一道今上手谕悄悄绕过政事堂，从禁中发出，宣布翰林待诏梁泓忤逆君上，罪大恶极，诏令除名勒停，送昭州编管。
大内所有罪臣梁氏的画作勒令就地焚毁，文武臣僚、士庶百姓中藏有梁氏画作者，均缴纳充公，不得私藏，违者处以重刑。
一时间，京师人人自危，争相在家中焚烧梁氏画作，即便曾以千金购入者，亦不敢不舍。
二月二十八日。
禁中再追加一道手谕，改昭州为送新州编管，即刻出发，不得延误。
新州隶属广南东路，唐时属岭南道，自古便是蛮荒瘴疠之地，被贬至此地者，往往有去无回。
三月初一，汴河解冻，春回大地。
梁元敬脸上刺字，颈上戴枷，由两名开封府解差押送上路，觉明和尚与李雄一路相送，送到东京城南薰门外，李雄拿出包银子，替他打点官差，好让他路上少吃点苦头。
觉明和尚站在路旁，对他说：“‘试问岭南应不好？却道：此心安处是吾乡’。元敬小友，心若安处，哪里都是故乡，此一去，路上多加保重，放宽胸怀，切莫辜负小僧为你捡回的这条命来。”
梁元敬没有回答他，而是抬起头，仰望着天空，喃喃说：“桃花开了。”
这是阿宝在他怀中消逝后，他主动开口说的第一句话。
觉明和尚一怔，也望着天，忽然想起很多年前的一个冬日，梁元敬来大相国寺找他，怀中还带了壶温酒。
他平日甚少沾酒，这让和尚多少有些惊讶。
二人围炉饮酒，酒醉后，梁元敬满面潮红，对他说：“我找到了。”
一句没头没脑的醉话，觉明却听懂了。
他知道自己这小友画了许多张画，画中都是同一个人，一个抱着琵琶的绝色小姑娘。他拿着这些画天南地北地找，逢人就问，一找便是许多年，竟真给他找到了。
可和尚眯着眼观察他神色，总感觉他不像是开心的样子。
他心中不由得冒出一个大胆的猜测：“可是这小姑娘，她嫁了人？”
梁元敬阖着眼，许久都未曾回答，觉明还以为他睡着了，正要将他手中酒碗拿走时，忽听他低低地嗯了一声。
“她是皇后。”
“…………”
再次见面，便是三年之后了，他们一同上京，因赶路不及时，城门下了钥，只能夜宿郊野。
梁元敬一路上都对废后薨逝的话题避而不谈，唯独那个夜晚，他只用了两个字，描述自己听闻废后死讯时的心情——
“痛甚。”
彼时他躺在山丘旁一株桃树下，那桃树生得极古怪，九月深秋时节，竟开了一树秾艳桃花，夜风拂来，粉红花瓣纷纷扬扬，洒落在他的身上，其中一瓣，恰巧飘落在他的眼尾，被一点泪渍沾湿，越发显得妖娆诡异。
七月七，日头毒辣。
梁元敬和两名解差走到了衡州一带，多亏临走前李雄的打点，这二人路上并没有过多为难他，甚至还主动解开了他的锁枷，让他轻便行路。
天气太热，那二人打了赤膊，坐在城外凉茶铺饮茶。
梁元敬也得了一碗凉茶，他热出了汗，却依然衣冠严整，一丝不苟，惹得二位解差都笑话他是穷讲究，活受罪。
只有他自己知道原因。
身上的伤口自阿宝消逝后便全部愈合了，现如今已结了痂，痂落了后，只在他的身上留下数道浅浅的伤疤，可深夜无眠时，他仍然觉得那些旧疤在疼着，在痒着。
有时他会冷不丁神志恍惚一阵，怀疑阿宝从未在他身边出现过，那只不过是他思念太过时，所产生的一个幻想。
垂眼看到手臂上的疤痕，才陡然松一口气。
如果说有什么，能真正证明阿宝曾经在他身边存在过，便只有她留给他的这些伤疤了罢。
九月，梁元敬一行抵达新州，今上的谕旨再次追加而来，将他流放至吉阳军。
