那所谓的“城墙”，更像是一圈勉强堆起来的土坡，许多地方已经塌陷，露出了里面的黄土，连像样的垛口都没有，只有几处象征性地插着几杆锈迹斑斑的旗帜，在风里有气无力地耷拉着。
城门是两扇干裂的木门，上面的铁铆钉大多已经脱落，门轴处布满了蛛网和尘土，推开时发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时都会散架。
走进屯堡，一股混杂着尘土、牲口粪便和劣质烟草的气味扑面而来。街道狭窄而泥泞，两旁的房屋大多是土坯墙，屋顶的瓦片残缺不全，有的地方甚至直接用茅草遮盖，几户人家的院墙已经倒塌，露出了里面简陋的棚屋。
偶尔能看到几个穿着破旧盔甲的屯兵，盔甲上的漆早已掉光，露出了底下的铁锈，他们或蹲或坐在墙角，眼神呆滞地望着远方，脸上满是麻木和疲惫，完全没有军人应有的精气神。
屯兵的家属们穿着打补丁的粗布衣裳，面黄肌瘦，正佝偻着身子在自家门口劈柴、洗衣，看到吴天德一行人进来，也只是抬起头麻木地扫了一眼，便又低下头继续忙活，仿佛对一切都失去了兴趣。屯堡的中心有一处小小的校场，地上长满了杂草，只有中间一小块地方被踩得结实，孤零零地立着一个歪歪扭扭的旗杆，上面没有旗帜。
站在屯堡高处望去，外面是连绵起伏的黄土坡，光秃秃的没有多少植被，只有几棵老槐树枝干虬曲地立在坡上。整个屯堡就像一个被遗忘的角落，弥漫着一股死气沉沉的气息，让人望而生畏。
负责留守的总旗官盛宏，早就知道新任百总吴天德要在这几天内上任，听说一大队人马突然出现在了屯堡内，连忙放下手中活计，赶到吴天德面前来迎接。
验明官身之后，盛宏忍不住轻吁了一口气，最近一年多来，他临时代管甫峪屯田百户所，可把他愁坏了。
交接时，盛宏向吴天德介绍道，“甫峪屯田百户所管辖范围，北至华山峪口，南抵洛南边界，东接潼关卫左所，西连华阴县乡勇驻地，包括整座华山在内，方圆三五十里发生的事，本屯堡都可以插得上手，说得上话。”
略微停顿之后，盛宏继续说道：“现有屯田面积共计八千三百余亩，其中水浇地一千四百亩，旱地六千九百亩。在岗屯兵六十二名，连同家属在内，总共二百八十七口人，尚余五十名屯兵缺额，一直得不到补充，以至于大批田土荒芜。”
说到这里，盛宏的声音低了下去，脸上露出难色：“至于欠交的田税……卑职惭愧。去岁因夏旱秋涝，收成锐减，共欠上头粮米三十五石。加上历年积欠的一百二十石，至今尚有一百五十余石未能补交。为了此事，上一任百总不得已，被迫向上官递交了辞呈。”
吴天德听完后，眉头紧皱。他环顾四周破败的景象，又看了看盛宏那张写满无奈的脸，沉声道：“天灾人祸，非尔等之过。但欠税之事，朝廷催逼甚紧，终究不能一直拖下去。”
他顿了顿，补充说道：“你先带我去查看一下屯里的粮仓和农具库，再把各位屯兵召集起来，我要听听他们的具体情况。另外，让伙夫准备些吃食，弟兄们赶了一天路，也很是劳累了。”
盛宏连忙应道：“是，卑职这就去安排！”说罢，便转身匆匆离去。
秦可卿走到吴天德身边，轻声道：“相公，这里的情况，比我们想象的还要艰难，堪称地狱开局啊。”
