1999年的秋天，江城三院急诊室迎来了一位奇怪的病患。
这个季节的凌晨，北方已是冷风刺骨。这位三十岁左右的病患**上身，双手捂着肚子，踉跄扑入急诊室以后，匆忙喊了句“救命”便摔倒在地，接着，阒静的医院里传来一阵毛骨悚然的尖叫。值班医生闻讯赶来，立即安排他进行了一系列检查，结果在其体内发现长约15厘米的金属异物，初步判断为一把不锈钢水果刀——口吞入腹！
事后辖区警方介入调查，让办案人员感到惊讶的是，该病患居然为一宗伤害案件的作案者。他在对受害人实施犯罪后仓皇逃离现场，由于害怕被抓，一心只想尽快处理掉手中的凶器，据其供诉，在短短的两天之内，他绞尽脑汁想出了数十种毁灭证物的方法，但都因为不能确保万无一失而放弃。最终，他在疲乏至极的状态下昏倒在一家宾馆的**，再醒来的时候，那把水果刀已给自己吞进了肚皮……
此事不久之后见诸报端，兹录如下：
李某与受害人黄某是一对情侣，案发当天正是黄某生日。
李某素喜炸薯条，但黄某却对煎薯块更为钟爱。为此两人发生口角，互不相让，继而大打出手。李某性格暴躁，见黄某用平底锅狂砸自己头部，愤怒之下抄起水果刀刺向黄某，黄某中刀倒地，惊吓过度导致昏迷。李某目睹黄某腹部血流不止，误以为将黄某杀害，遂带走不锈钢水果刀逃离现场。
据悉，李某已经不幸身亡，是因在手术过程中突然惊醒，而后拒不配合医生，终致大出血不治。院方表示不对该起事件负责，但不排除对李某反常现象做重要课题研究。后，伤愈的黄某在其现男友陪伴下参加了李某的葬礼，黄某痛哭流涕，发誓今后绝不再食煎薯块，只吃炸薯条，愿李某之灵魂在天国安息。
李某家属对黄某短时间内交往了新男友表示谅解。
一年后的另一个世纪，一只结实的手掀开了载有这则新闻的旧报，纸张下呈现出一张死人的面孔。
2000年10月8日，江城市发生一起凶杀案。死者梁健，男，22周岁，汉族，江城大学国际贸易专业本科三年级学生，死于学校北侧小操场，身体呈弓状，一根绳子经由脖颈将两条胳膊勒在背后，由于血脉堵塞，两臂肿得如同水碗一样粗，脸涨得跟猪头那么大。更残忍的是，死者的整张脸皮被剥得精光，布满了成片的血痂，仿佛一滩炸裂过的烂肉。根据尸检结果，死亡时间为当日凌晨两点至三点之间，死因为机械性窒息；体内含有大量酒精；剥脸行为发生在死者身亡以后。现场勘察发现，其随身财物俱在，初步排除了抢劫杀人的可能。警方还从其头顶小面积瘀伤判断出，死者生前遭受了漫长无比的折磨——因五花大绑，难以忍受血液不能流通造成的痛苦，他只能选择以头部撞击地面的方式试图缓解。至于死者为何没有在案发当时进行呼救，遗落在现场的小半块透明胶带给出了答案。除此之外，警方在死者外衣兜里发现一张打印的字条，上面写着九个字：最后一个被杀死的人。
凶手变态至极，以“绑杀”的方式处置死者，又从容“剥脸”而后离开现场，他到底是谁？那张字条暗示了什么秘密？凶手和死者之间，究竟有着怎样不为人知的过去？
案件一经曝光，恐慌便如同大旱时节的飞蝗，铺天盖地吞没了整座校园。
部分假期返校的新生纷纷选择退学，致使本就生源不足的校方顿感雪上加霜。校长的电话鞭炮一样“噼里啪啦”打进市局，几名局领导疲于应对，只得答应他参与案件侦破会议，以舒缓其无休止的聒噪。会议在一片浓烈的火药味儿下展开，校长不时就破案时间与主持会议的于副局长唇枪舌战，他的咄咄逼人最终让于副局长败下阵来，并做出承诺：七天之内将凶手绳之以法！
会后，脸色铁青的于副局长只扔下一句话：“宋河，我相信你那双结实的手。”
