某地有冥婚的习俗，未满18周岁夭折的男孩，必须为其进行配偶。
娶阴亲花费惊人，动辄十几二十万，非一般农民家庭可以承受。但为了让死去的子嗣得以安息，他们从无怨言。李某的儿子车祸身亡，他因为家境窘迫，实在拿不出钱来，于是经人介绍认识了一伙盗墓贼。盗墓贼声称他们有办法搞到女尸，不过要先交少量定金。李某爱子心切，便同意了盗墓贼的要求，交出了五千元。
然而到了交易时间，对方却消失得无影无踪，李某方知上当受骗。万般无奈之下，李某只好铤而走险。他听说附近住着一个孤女，年纪与自己的已故之子相仿，患有轻微的精神病症，如果将之杀害后与爱子合葬，岂不就解决了燃眉之急？
李某说干就干，他把孤女诱骗到一处偏僻的角落，并残忍地将之杀死。但是，就在孤女死去的一刹那，李某却不知为何突然崩溃，继而把刀插向了自己的心脏。事后，警方接到报警，结果在案发现场，只有孤女的尸体，却未见李某的尸体；且，警方证实孤女是自杀身亡。
“李某为什么在杀死孤女后会选择自杀？”范小梵再次向秦烁确认了一遍问题。
“没错儿，就是这样。”秦烁肯定地回答道。
绿皮火车还在缓慢行驶。
透过窗玻璃，依稀能看到黑黢黢的山峦。有时，还会经过一小段荒原。
宋河把目光从窗外挪回，熟练地端起杯子喝水——这个动作在乘务员到来之后，已经反复发生了很多次。
范小梵给宋河的杯子续水，说：“我认为李某就是神经病！真是毫无人性！死有余辜！”
叶雨欣冷笑了两声。
范小梵说：“你笑什么？”
叶雨欣说：“报告小梵警官，我在想，为什么一个虚构的事情会让你真的动怒。”
范小梵说：“没有任何感情，那还算是人吗？”
叶雨欣说：“好吧，看来我是自己在打自己脸。那我们可不可以回到谜题本身？”
范小梵打量着她：“怎么，你已经猜出答案了？”
叶雨欣把目光投向宋河，说：“宋警官，还是你先来，我其实挺想知道你是怎么看的。”
宋河沉吟了一会儿，对秦烁说：“我觉得不能单纯地考虑谜题本身。那个荒原狼在给你出这道题之前，大扯了一通他的情绪理论，我认为这是有所指的。”
秦烁说：“河河，你完全可以再大胆一些。”
宋河说：“那好，我就试试看。首先是丧子之痛的打击，白发人送黑发人，这对于李某来说已经够残忍的了；偏偏雪上加霜，他又被盗墓贼们给骗了。于是悲观的情绪开始在他的身体里蔓延，这时候他选择杀害孤女，与其说是没有办法的办法，倒不如说是他要为自己的失意人生找到一个出口。而一旦这个出口被打开——孤女已死——所有的一切便瞬间失去了意义。由此，情绪彻底战胜了理智，通向死亡的大门便向他敞开了。”
秦烁说：“我就是这样告诉‘荒原狼’的。”
宋河说：“他怎么说？”
秦烁说：“他起先什么都没说，只是盯着我意味深长地笑。最后在我的一再追问下他才给予了坚定的否定。我当然要跟他掰开了揉碎了理论，可是他轻而易举就化解了我喋喋不休的质疑。他说请我慎重考虑下这一点，警方证实孤女可是自杀身亡的。”
范小梵疑问道：“明明是被李某杀害，却又被警方证实为自杀。弗兰克，你确认这道题的逻辑真的没有问题吗？”
秦烁说：“小梵，实不相瞒，我也曾经质疑过。但从‘荒原狼’的眼神里，我确定他没有跟我开玩笑。只不过，我为了这个答案付出了太大的代价。整整五天，我不知在脑海里翻来覆去思索了多少遍，甚至连谜题的标点符号都逐个进行了分析。五天以后，我开始食不下咽，夜不能寐，我觉得组成这个谜题的所有字眼和标点符号都十分可疑，甚至有那么一阵儿，我觉得自己的脑袋就要裂开了——不是熟透了的西瓜的那种崩裂，而是迸裂，就像在西瓜里塞入了一枚点燃的炮竹。我用最后的一点点理智控制自己不去思考，控制自己去承认失败，然而，就在我已经要成功的时候，‘荒原狼’再次给我了致命的一击。”
