爱尔兰是一个历史悠久的国家，也是欧洲少有的几个虔诚信仰宗教的国家之一。它民风淳朴、人心善良、一直是一个极为平和的国家。然而，就是这样一个具有宗教色彩的民族，在20世纪却犯下了虐待洗衣女工的错误。
那是1922年至1996年期间，爱尔兰教会组织将超过1万名妇女送往“玛德莲洗衣工场”充当免费劳工，因为这些女性被怀疑属于“失足妇女”，包括那些未婚怀孕或在这个以罗马天主教为主的国家被标记为**或轻浮的女性。
13岁的爱丽娜就是在那时候被人稀里糊涂地送进了洗衣工场。来到这里后，小小年纪的她，被人强迫每天干和成年人一样活。可是，她毕竟还是个孩子，每当别人洗完了一天的衣服下工后，她却还有一大堆的衣服没有洗完。面对这样一个孩子，那些教会成员负责人，非但没有同情她，怜悯她，反而对她进行了责罚，白天洗不完，那就晚上接着洗，直到把衣服洗完才允许睡觉。而80岁的奶奶级人物珍妮弗也未能幸免于难地被送进玛德莲洗衣工场。在这里，她同样遭到了非人的苛责，每天繁重的体力劳动使珍妮弗很快就累得直不起腰来，那些教会成员负责人哪管这些，每天依然指使珍妮弗上工。可怜这个80岁的老人，最终却没能走出洗衣工场。
而在玛德莲洗衣工场，无数的洗衣女工和爱丽娜、珍妮弗的命运一样，她们的身体遭到了摧残，她们的精神受到了创伤。而在这些洗衣女工中，她们最小的只有9岁，最老的却是89岁。他们被送到马格达伦的教会洗衣房，在恶劣环境中超负荷工作，却从未获得分毫酬劳，相反，教会组织却以商业机构模式经营这些洗衣工场，进行对外牟利。
令人遗憾的是，在这场虐待女工的事件里，超过25%的女工都是由爱尔兰政府送去玛德莲洗衣工场的。所以，尽管那些不堪回首的往事已经走远，可是那些幸存的洗衣女工，因为受到了不平等的待遇却从来没有停止过向政府申诉。直到2011年7月，爱尔兰政府对这起事件才正式得到了重视，由前爱尔兰总统玛丽·麦卡利斯的参议员丈夫马丁·麦卡利斯负责调查此事。
当马丁·麦卡利斯将调查结果送到政府面前时，政府内部却发出了不同的声音，有人说：“在爱尔兰，一旦被标记为‘失足妇女’，就应该承受苦痛并无法得到理解。”此言一出，议论哗然，那些“为玛德莲寻求正义”的人们将政府办公室围了个水泄不通，要求以总理为代表的政府立刻向洗衣女工道歉，并呼吁政府建立一个透明公正的补偿机制，包括为所有幸存者订立赔偿条款，提供救济等。
迫于舆论的压力，2013年2月19日，爱尔兰总理恩达·肯尼代表政府向媒体公开回应：承认爱尔兰政府曾让部分女工受苦，并向20世纪遭教会洗衣房受“剥削”的洗衣女工道歉。承诺对玛德莲洗衣女工的幸存者及死者家属进行赔偿。至此，这件虐待洗衣女工的事件才终于告一段落。
在灵魂的天平上，一个人无论高低贵贱，尊严是等值的，人格是平等的。爱尔兰总理能够代表政府向洗衣女工道歉，彰显的是一个国家对人格尊严的尊重，这样的尊重，是一个国家走向强盛的希望所在，也是焕发一个国家人格魅力的动力所在。
