太监和宫女都穿着朴素的青衣，走路悄无声息，整个西苑都笼罩在一种诡异的死寂之中。
黄锦将顾尘带到一处偏僻的院落前，院门上挂着“紫宸丹房”的牌匾。
“进去吧。”黄锦冷笑一声，“邵真人就在里面等你。小子，咱家劝你一句，在这里就忘了自己是谁，忘了外面的一切。好好看火，好好烧丹兴许还能多活几年。”
说完他便像躲避瘟疫一样，转身快步离去。
顾尘推开院门一股沛然热浪扑面而来。
院子正中立着一座三丈多高的巨大丹炉，炉身呈八卦形通体紫铜，即便没有生火也散发着一股威严。
丹炉前站着一个身穿鹤氅，头戴紫金冠手持拂尘的老道士。
他面容清癯三缕长髯飘洒胸前，颇有几分仙风道骨的模样。
此人正是嘉靖皇帝最信任的方士，邵元节的族弟邵真人。
“你就是那个砸了贡瓷的顾尘？”邵真人眼皮都懒得抬一下，声音里满是居高临下的傲慢。
“草民顾尘，见过邵真人。”顾尘躬身行礼。
“哼，一个满身铜臭的窑工之子，也配在圣上驾前烧丹炼药？”
邵真人用拂尘指了指角落里一堆黑乎乎的焦炭，“你的活计，就是那个。每日保证丹炉下的火，十二个时辰不能熄。什么时候该用文火，什么时候该用武火，咱自有吩咐。做好了，有你一口饭吃。要是误了圣上的长生大业……”
他顿了顿，声音陡然转冷。
“咱会亲手把你填进丹炉里，炼成丹灰。”
这是下马威，也是**裸的威胁。
顾尘没有反驳，只是默默地走到那堆焦炭前。
但他没有去看那些炭，他的目光，死死地落在了那座紫铜丹炉上。
作为项目经理，勘察现场，评估设备，是他的本能。
作为窑工的儿子，这丹炉在他眼里，根本不是什么神秘的法器，而是一座设计得漏洞百出的……窑。
火道不均，会导致炉内温度分布不一，药材受热不匀。
风门太小，进气不足，则火力不旺，难以达到炼制所需的高温。
炉壁过薄，保温不佳，更是浪费燃料，还容易炸炉。
最可笑的是，这丹炉连个最基本的测温孔都没有。
那所谓的文火武火，全凭这邵真人一张嘴，凭感觉来定。
这哪里是在炼丹，这分明是在碰运气。
顾尘的心，反而安定了下来。
他怕的不是敌人强大，而是自己没有价值。
现在，他找到了自己的价值。
这座破丹炉，就是他破局的唯一机会！
“看什么看！”邵真人见顾尘对着丹炉发呆，不满地呵斥道，“还不快去干活！再过一个时辰，‘九转还阳丹’就要开炉了，要是出了半点差池，咱第一个唯你是问！”
顾尘收回目光，一言不发，开始了他火工道人的第一天。
他没有急着去添炭，而是先将炉膛里的灰烬，清理得干干净净。
然后又仔细检查了所有的风道，将堵塞的地方一一疏通。
他的动作不快，但每一步都极为专业，极为熟练。这是他从小看他爹顾庭兰做活，耳濡目染学来的本事。
邵真人起初还抱着一丝轻蔑，但看着看着，他的眉头就皱了起来。
他发现，这小子干活的章法，跟他以前见过的所有火工，都不一样。
一个时辰后，邵真人掐指一算，朗声道：“吉时已到！开炉！”
几名小道童立刻上前，合力去开启那沉重的炉盖。
顾尘却忽然开口了。
