陆炳身后那三位龙虎山真人，当即就要站出来，呵斥顾尘荒唐。
可他们的话，还没出口，就被陆炳一个冰冷的眼神，给瞪了回去。
陆炳的脑子，在飞速地旋转。
他感觉到这是一个陷阱。
一个巨大无比，却又让他不得不跳的陷阱。
不敢？
他堂堂锦衣卫指挥使，权倾朝野的陆阎王，会不敢接一个黄口小儿的赌局？
他若说一个“不”字，都不用顾尘开口，满朝文武的唾沫星子，就能把他淹死。他苦心经营的“刚正”形象，会瞬间崩塌。
可若是接了。
他就等于放弃了所有场外的手段，将自己的身家性命，全都押在了那三位他根本不了解底细的道士身上。
押在了一场他完全看不懂的，“炼丹”游戏里。
“好。”
陆炳从牙缝里，挤出了这个字。
他死死地盯着顾尘，那眼神，好比要将他生吞活剥。
“本官，就跟你赌这一局！”
“赌注，是什么？”
“很简单。”顾尘的脸上，露出一抹让陆炳感到心悸的笑容，“丹成之日，败者，向圣上自请，脱去这一身官服，永不叙用。”
“胜者，则可向败者，提一个，任何人都不得拒绝的条件。”
永不叙用！
这个赌注，比杀了他们还难受。
“好！”陆炳想都没想，一口应下。
他对自己请来的真人，有绝对的信心。
他更相信，这世上，就没有锦衣卫办不成的事。
龙椅之上，嘉靖皇帝看着殿下这剑拔弩张的一幕，那双古井无波的眼睛里，满是兴奋的光。
他喜欢这种感觉。
这种将所有人的命运，都玩弄于股掌之间的，掌控感。
“既然赌局已定，那便开始吧。”嘉靖皇帝一挥手，“黄锦，去，传朕旨意，将西苑那两座‘乾坤造化炉’，原封不动地，搬到这午门之外！”
“再传工部、太医院，备好所有材料！”
“朕，今日就要在这金銮殿前，亲眼看看，谁是忠臣，谁是奸佞！”
圣旨一下，整个京城，都动了起来。
工部尚书亲自带队，上千名工匠涌入西苑，小心翼翼地拆解、搬运那两座庞然大物。
太医院的御医，将库房里所有珍稀的药材，全都搬了出来。
整个午门前的巨大广场，在短短一个时辰之内，竟是被清空出来，变成了两个巨大的炼丹工场。
文武百官，移驾午门城楼。
嘉靖皇帝的龙椅，更是直接摆在了城楼的正中央。
一场决定大明未来十年朝堂走向的豪赌，就以这样一种匪夷所思的方式，拉开了序幕。
广场之上，两座一模一样的“乾坤造化炉”，东西对立。
东边，是陆炳的阵营。三位龙虎山真人，指挥着几十名锦衣卫和小道童，将一箱箱由陆炳亲自采买的上等材料，搬运到炉前。他们神情倨傲，胸有成竹。
西边，则是顾尘和他的父亲。
他们面前，也摆着一箱箱的材料。
