到了第二场诗赋，题目发下来，不少考生都倒吸一口凉气。
题目是《咏史述怀，以“秦镜高悬”为意作七律一首》，要求用典不少于三处，且须贴切自然。
“秦镜高悬”典出《西京杂记》，传说秦始皇有镜，能照人心肝胆。这题目不仅要咏史，还要抒怀，更要用典精当，确实刁钻。
徐章沉思片刻，想起这些天在《文选》里读到的鲍照、左思咏史诗。那些诗作气韵沉雄，用典如盐入水，不着痕迹。
他定了定神，先在草稿上列出几个可用的典故：秦镜本身是一典，又可引申太史公“究天人之际”为二典，再以贾谊《过秦论》为三典。
他酝酿片刻，提笔写道：
“咸阳故镜照胆寒，兴衰千载付毫端。
史笔曾惊天地秘，文章欲辨古今难。
虚明若解民瘼苦，清鉴何辞道路难。
莫道孤光空自照，云台依旧倚阑看。”
写罢自觉用典还算贴切，“史笔”暗指司马迁，“云台”化用汉明帝云台二十八将典故，与“秦镜”形成古今对照。虽未必能称绝佳，但比起他之前的诗作，确实进步明显。
最后一场策论，题目是《论漕运利弊与改良》。这对徐章来说简直是送分题。他与韩铮经营的货运行常与漕帮打交道，对漕运积弊了如指掌。
加上之前为写策论专门研究过相关文献，下笔如有神助。
他没有空谈仁义道德，而是直接切入实际的从漕粮征收、运输到入库，每一环节的成本、损耗都列出详细数据；
指出漕运最大的问题是“浮费太甚，中饱私囊”，并提出具体改良方案——改部分漕粮为折色银两，在缺粮地区就地采购；优化漕船编组，减少空返；严格稽查漕丁名额，杜绝虚报。
文章中数据详实，方案可行，连各河道水情差异、不同季节运输效率都考虑在内。这些都是货运行实际运作中积累的经验，绝非闭门造车能得。
三场考毕，考生们走出考场时个个面色凝重。就连刘槿安都摇着头说：“这严学政名不虚传，诗赋题目太难，我用了四个典，自己读着都觉生硬。”
五日后放榜，州学明伦堂前挤满了人。徐章挤在人群中，先看到诗赋榜，他排在第七，不算顶尖，但已在中上之列。
令他意外的是，榜旁还贴了学政的亲笔评语，在他名字后面赫然写着：“进步显著，已具风骨，用典精当，气韵沉雄。”
刘槿安挤过来，说道：“可以啊徐兄，严学政是出了名的吝于夸奖，能得他‘气韵沉雄’四字评价，你这几个月《文选》没白读！”
更让人吃惊的是策论榜，徐章竟得了优等，排名第三。要知道，在严学政主持下，能得优等的不过五人。
众人正在议论，忽听堂内鸣钟三响。严学政缓步走出，众人立即肃静。
学政先照常点评了此次考试的整体情况，说到诗赋时，特意提到了徐章：“诗赋之道，非徒华丽精巧。本次试题‘秦镜高悬’，诸生多用典而失于生硬，或求工而流于浮泛。
唯徐章等数人，能化典入诗，气韵贯通。尤其徐章，闻其苦读《昭明文选》数月，进步显著，可见功夫不负有心人。”
说到这里，他话锋一转，提到策论。
“然科举取士，终究要经世致用。本次策论漕运一题，诸生多空谈仁义，或泛泛而谈，不切实际。独徐章一文，数据详实，方案具体，非深究实务者不能为。”
严学政目光扫过众人，说道：“本官阅卷多年，见多了寻章摘句、空谈义理之辈。
如徐章这般，既肯下功夫钻研学问，又能务本求实、关切时务者，殊为难得。望诸生以此为鉴，不做浮华之士，而求务实之道。”
这番话一出，满堂皆惊。学政当众如此表扬一个生员，在白州州学已是多年未见。
徐章站在原地，感觉无数目光聚焦在自己身上。有羡慕，有敬佩，也有几分不易察觉的嫉妒。
散场后，严学政竟特意叫住徐章，说道：“你在赈灾中的作为，本官在京中已有耳闻。今日见你文章，果然名不虚传。望你保持此心，来日京试，再创佳绩。”
徐章躬身谢过，态度恭谨却不卑微。
从州学出来，刘槿安和韩铮一左一右围上来。
刘槿安笑道：“这下你可真成名人了！严学政这一夸，比得个解元还管用！”
