2000年3月19日那天，他们两个人来到市区的一所小学。
校长先是被眼前的这两个高大英俊的小伙子给震撼了。但听了牛建波和张燕辉的介绍后，又觉得似是其中有诈。在市场经济的今天，两个如此年轻英俊的小伙子会来学校做无偿的宣讲？他们真的会什么都不贪图吗？
校长不相信天地下会有这么傻的人。
这么想着，校长看牛建波和张燕辉的眼神就不一样了。那眼神里充满了戒备和不信任，也充满了轻蔑和歧视。
这位校长大概是把牛建波和张燕辉当成借国旗之名创收的商人了，没等他俩做更多的解释，就叫来了保安。保安不分青红皂白冲上来就将他们俩赶出了校门。
这样的冷遇并不是就这一次。在此后的日子里，这样的情形几乎每天都在上演。人们不是把他俩当成“骗子”，就是把他们当成花言巧语一心想从别人腰包里掏钱的“推销员”。
见工作无法开展，两个人躺在小招待所里一筹莫展。也就是在这段时间里，来自老家的各种信息让举步维艰的他们俩犹豫了。
牛建波的家人多次打电话催他回老家河南上班，张燕辉远在东北从小青梅竹马的女朋友也写信来，要他回去结婚，否则就和他分手。
曾经一度，两个人都产生了打道回府的念头。
但想想宣讲国旗的任重道远，又想想当初站在国旗下立下的“护卫国旗，重于生命”的铮铮誓言，两个人一致决定咬牙坚持下来。
几经思考，几经筹谋。2000年3月28日，他们一路打听着找到了广州市教育局。到了教育局，一位姓黄的处长接待了他们。在得知情况后，黄处长答应了他们的请求，同意在教育局的牵头安排下，让他们先为一些中小学做国旗宣讲。
听到黄处长的这一答复，两个年轻人十分激动。临走的时候，他俩红着眼圈向这位黄处长敬了一个标准的军礼。
2000年4月1日，牛建波和张燕辉在广州市某中学开始了他们宣讲国旗知识和爱国主义教育的第二课。课还是由牛建波主讲，每一句话语都牵动着现场师生的心。宣讲结束后，学生们擦拭着泪水，捧着鲜花走向他们，将鲜艳的红领巾戴在他们脖子上。
该校高二一班曹秋琳同学动情的说：“我们一定以他们为榜样，用实际行动去爱护国旗，维护祖国的尊严！”
后来的一个多月时间里，他们在广州先后几十所中学进行了爱国旗爱祖国的宣讲活动。所到之处，无不受到广大师生的热烈欢迎。
在享受幸福与骄傲的同时，一个很现实的问题摆在了两个年轻人面前。出来一个多月之后，两个人身上的钱都所剩无几，他们的生活在面临着极大的考验。为了少花钱，他们不敢进饭店，天天不是吃三块钱一碗的盒饭就是吃方便面。
与此同时，言语不通的事情也在时时困扰着两个年轻人，他们很难准确找到他们要去的学校。又没有钱打的，所以常常是要提前两三个小时出发。
两个人的生活濒临窘境。
尽管如此，他们从未向任何一所学校索取一分钱的报酬。
就在这时，广州穗华科技专修学院的宋校长受全校师生的委托历经千辛万苦终于找到了他们。3个男子汉相遇的那一刻，大家的眼睛都湿润了，他们紧紧地抱在了一起。
对国旗对祖国的共同热爱，让一个校长和两个退伍老兵开始了一项伟大的事业。
2000年4月下旬，在宋斌校长的无私帮助下，牛建波和张燕辉他们在广州穗华科技专修学院校园内有了自己的办公室，并且成立了广州穗华爱国主义教育办公室。
从此，“升旗、护旗、爱旗、宣讲国旗”就成了牛建波和张燕辉的全部工作。
当天安门国旗护卫队其他一些退伍老兵得知这一消息时，安徽的叶峻峰、山东的于吉祥、四川的冯瑞春、河南的侯东超、山西的刘静、河南的王念江等当年的“护旗手”也纷纷放弃了自己的工作，前来广州加入到这个特殊的群体。
在后来的日子里，8位旗手的足迹遍及广东省的河源、中山、茂名及广州的每个区，行程10多万公里，共为160多所学校、企业义务进行爱国主义教育和国旗教育180多场，听众达35万人次，同时又为这些学校培训升旗手总人数达2000多人，军训学生20多万人次。
一个校长与8个退伍老兵用他们的一腔热血，表达他们心中对伟大的祖国、伟大的国旗难以割舍的爱，他们将一直做下去，而且会做得更好！
