所谓“精神贿赂”，是指一些厚颜无耻、心术不正、动机不良之徒，为迎合领导、讨得欢心、求得好感而使用的伎俩，也就是人们通常所说的拍马屁、抬轿子、戴高帽等。谄媚、阿谀奉承、溜须拍马、自我贬损、巴结讨好都属“精神贿赂”。鲁迅先生称之为一种“捧杀”。
“精神贿赂”古已有之，在封建社会，由于统治者掌握着生杀予夺大权，随着封建家长制和人身依附关系的强化，阿谀谄媚开始在官场中滋生蔓延。史载，唐玄宗曾试探安禄山是否效忠，安禄山装愚钝状：“臣愿以身为陛下死。”玄宗暗喜。又问其便便大肚中所装何物，安禄山匍匐以头叩地曰：“仅一颗忠于陛下的耿耿红心。”玄宗笑纳于怀，当即为安禄山加官晋爵。朱元璋一次微服外出，路遇彭友信，正好雨过天晴，万里长空出现了一道彩虹。朱元璋兴之所至，信口吟了两句：“谁把青红线两条，和风和雨系天腰？”彭友信灵机一动，马上应声接了两句：“玉皇昨夜銮舆出，万里长空架彩桥。”把朱元璋比作“玉皇”，说“万里长空架彩桥”的，就是你这位“昨夜銮舆出”的“玉皇”。朱元璋听后，龙颜大悦。吟诗的第二天早晨，就封彭为布政使。
不难看出，“精神贿赂”的魔力实在太大，很容易被人接受，较“物质贿赂”更具有隐蔽性和欺骗性。善用“精神贿赂”者与善用“物质贿赂”者抓住某些人贪财的弱点一样，抓住了人们爱听好话、喜欢听顺耳话的弱点，察言观色，揣摩心理，百般迎合，把握机会，用三寸不烂之舌，大献溜须之词，以取悦领导，攀附领导，达到自己的目的。如果说钱财等“物质贿赂”像钓鱼，钓鱼者用少许鱼饵引人上钩的话，那么“精神贿赂”就像吸食鸦片，一旦沾染就让人上瘾，在飘飘然、昏昏然中上当受骗，做错事、做傻事。正因为谄媚暗藏着极大的危险性，所以有哲学家早就提醒人们：“奉承者不用花钱，但绝大多数的人却不自觉地向奉承者付出巨款。”
现实生活中，五花八门的“精神贿赂”不会千篇一律地让人一眼识破，往往会因人而异、因事而异。或竭尽拍马之能事，对上司，特别是对实权人物毕恭毕敬，低三下四，唯唯诺诺；或设法巴结投靠，表明他是你的亲信，对你绝对服从、绝对听信、绝对贴心；或三天两头出现在领导的家里或是办公室，专拣领导爱听的讲，取得领导的好感和信任；或利用老乡、亲友、同学等关系，拉拢领导的子女、秘书、朋友甚至司机等，设法攀附，利用其发展自己的关系。
历来的有识之士，对“精神贿赂”和谄媚者都是十分鄙视和憎恶的。行“精神贿赂”的谄媚者都是一些人格低下、利欲熏心之徒，为讨取主子的欢心，为博得上司的赏识，为了升官发财，总是卑躬屈膝、趋炎附势、偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，把自己的人格尊严剥得一丝不挂，因而这种行径历来为人们所唾弃。孔子说：“巧言令色，鲜矣仁。”意思是这种花言巧语、面目伪善的人，是缺少仁德的。
如今，“物质贿赂”行为已是“过街老鼠，人人喊打”了。然而“精神贿赂”却往往打着“尊重领导”、“关心他人”、“讲礼貌”、“公关学”等幌子，占据着一定的市场。作为党员领导干部，须时刻保持清醒的头脑，引起高度警惕，一定要坚决戒之除之，既要勿媚于人，又要防范别人的谄媚。要做到勿媚于人，就要自尊自爱，坦率真诚，敢讲真话，无私无欲，刚正不阿，这是勿媚于人的根本。要防范别人的媚言媚行，就必须明是非，辨真伪，要多听谔谔之言，少听溢美之词，尤其是对于那些怀有某种目的奉承、吹捧和赞美的话，更要保持警惕，在自己的心中筑起一道防范“精神贿赂”的坚固堤坝。
