变通适应，指面对新事物和新现象，能格物致新，从而采用相应对策，妥善处理。变通适应不是无原则的圆滑世故和政客伎俩，而应该是建立在科学判断基础上的原则性和灵活性的统一。领导者应当知变、适变和善变，对身边的事物有强烈的敏感性、前瞻性。
贵在知变
孙中山先生说，“世界潮流，浩浩****，顺之者昌，逆之者亡”。通俗地说，就是在沧海横流当中，要求领导干部“知变”，跟上时代的步伐，与时俱进。
“知变”，就要冷静思考，不被表面现象所迷惑，以客观的心态分析周围环境。李冰父子被委任主持都江堰工程后，并不急于开工，而是先实地考察，寻访有经验的治水农民，经过三年时间，才绘制出水系图谱，精心设计了“顺变”的治水方案，顺其水势，使这座治水丰碑两千年后仍发挥作用。
“知变”，就要自我反省、不懈求知。严格的自我解剖是人不断求得进步的重要条件。“吾日三省吾身”，领导干部在公道正派处事、求真务实干事方面，经常自我解剖，才能做好本职工作。
“知变”，就要敢于“雕琢”。领导干部要有敢于接受雕琢的勇气，敢于正视自身存在的不足，敢于接受别人的批评，做到言之有理、言之有情、言之有据、言之有度，有根有据讲政策，心平气和说服人。
“知变”，要有创新思维能力。领导干部要自觉更新观念，不仅是指对某些新事物、新观点能够接受和认同，而且还在于观念模式和思维方式的转变，没有思维模式上的破旧立新，就很难成为适应时代发展的领导者。
古人说“达治知变”，就是了解事物的变化，进而制定政策，达到治理的目的。诸葛亮“西和诸戎，南抚夷越”的民族政策；南征时对当地少数民族“攻心为上”、“七纵七擒”孟获；南中平定后，实施“要荒之俗不与华同”较为宽松的方针，使南中地区在蜀汉时远比东汉后期稳定，经济发展较快。
“知己知彼，百战不殆”的本质含义是“知变”。领导干部知变，如同“审堂下之阴，可知日月之行；见瓶水之冰，而知天下之寒”，最后获得通达之策，于变中求其成。反之，则如同歌者不知音调的起承婉转，如同楚人刻舟求剑，不是闹笑话，就是落得惨淡收场。
善于随机应变
随机应变，是指随着时机或情况的变化灵活应付。
人都处在一个变化的环境中，几乎没有一成不变的东西，军事谋略、政治、外交、商战，还有为人处世等等，无一不需要运用超强的“变”术，解自己所困，应对手之变，不能以一成不变的眼光和办法来观察和处理问题。
一个精明能干的领导者，必须善于随机应变。只有善于应变，才能临危不乱，处变不惊，掌握工作的主动权。韩信攻赵，改兵法“背山临水”为“置之死地而后生”，而大破赵军，为后人所称道。
领导干部处事时，须随着实际情况和时机的变化而变通，不可千篇一律，拘泥不变。《三国演义》中，刘备寄居曹操篱下韬光养晦，一次两人青梅煮酒论英雄，被曹操一语道破“英雄”的真面目，因惊慌失箸，幸好借雷声巧妙掩饰而过；曹操刺董卓，顺势献刀；马踏农田，割发代首等，无不闪烁着随机应变的才能。
应变，没有统一的模式可循，没有固定的规律可依。“随机”之“机”是多种多样的：有天时，有地利，有人，有事，有情，有态……“应变”的“变”同样千姿百态：可以将错就错，可以变换角度，可以幽默解围，可以模糊应对，可以顺水推舟，可以置之不理……不变的是，都需要敏捷而灵活的反应，都需要急中生智和临场发挥。
随机应变的诀窍是审时度势，不死板而心中有数，了解实际情况和时机，是调动人而不被人所调动。应变的艺术，来自一个领导者广博的知识，卓越的见识，乐观的个性，非凡的性格，长期的实践锻炼。所以，随机应变不是小聪明而是大智慧。
