沈菀知道皇上将至，再也按耐不住，扶了黄豆子的肩出来，在角门外翘首候了半晌，远远的听见鼓乐细吹，却无一丝人声，那伸出墙头的树梢上系了红黄绸带，迎风招摇，仿佛笑她无能。沈菀立了一会儿，怏怏地回来，倚在枕上假寐。黄豆子仍是隔不时地出去打探一回，却再也得不来什么消息。
又等了半晌，黄豆子飞跑着来说，大脚韩婶来了。沈菀忙坐起来，韩婶已经带着三四个人提着食盒进门了。
沈菀忙含笑谢问：“厨房里的人要是忙不过来，打发人叫我的丫鬟去拿就是了，怎么敢劳动你走这一趟？”
韩婶笑道：“也不单为送饭——我们奶奶怕姑娘自己在房里发闷，特地打发我来看看。”说着摆起桌子来，揭开食盒，一样样摆起，足足摆了十来样。几个丫鬟闷了这半晌，好容易盼见个人来，也都觉面上有光，忙着侍候茶水，又缠着韩婶打听前头光景。
沈菀见那些菜式都是雕龙刻凤围着裙边的，知道是侍宴的饭，忙问：“前面的席撤了？”
韩婶道：“刚撤下来。皇上也不过尝了几样罢了，这些都是一箸未动的，怎么样端上去，怎么样端下来，只是有些凉了。已经嘱咐人换了开水，姑娘将就些。”
原来那些食盒都是三层，上层是盖子，中间是菜，下层是开水。如今菜已凉了，不能回锅重来，下层的开水却可以重换，使菜保温。沈菀笑道：“还是奶奶心疼我，虽然我没资格亲眼看见皇上用膳，可是能亲口尝到给皇上做的菜，也就不白活这一世了。哪里还敢挑什么凉呀热的？估计这会儿奶奶忙得三头六臂的，自己吃没吃上一口热菜还不知道呢？”
韩婶拍手笑道：“可不是这话儿？奶奶忙着立规矩，又要看着人不出错儿，连口囫囵气儿都喘不匀，哪里还顾得上吃饭呢？”
沈菀听了这话，便知道韩婶也还没吃，便拉她与自己同坐。韩婶巴不得儿一声，口里只说：“哪里有这种规矩？可不折死我了。”推了两推，只做推不过，一边替沈菀盛了饭，一边就势便坐在沈菀对面，早舀了一勺子鱼翅入口，骨碌咽下，叹道：“可是姑娘说的，吃过这顿，既便明天死了，也算不白活了。”
两人每样尝了几口，俱已大饱。韩婶抚着肚皮叹道：“也不知我这肚子积了什么福，竟有今天。”
一言未了，忽见颜氏扶着丫头红萼打门外进来，看见房中情形，那眼神便像一阵风扫落叶般将桌几扫了一遍，先咳了一声，冷笑道：“这府里的规矩可是越来越够瞧的了。”
沈菀和韩婶只得站起来，赔笑道：“颜姨娘怎么来了？吃过了么？”
颜氏冷笑道：“我却没有这个福份，只有跑腿的命，哪里也能够四盘八碗地坐着享福呢——奶奶让我来传话，说惠妃娘娘要往通志堂上香，指名儿让你去服侍。”
沈菀吃了一惊，心如鹿撞，忙问：“娘娘唤我服侍，你听得可真？”
颜氏笑道：“传旨也能有错的？前头开了戏，惠妃娘娘嫌吵闹，说要去通志堂上炷香，听说你从前住在那里，又说你会梳头，便指名儿让你过去服侍。你快换身衣裳去吧，晚了，娘娘怪罪下来，可是要杀头的。”
韩婶和众丫鬟都着慌起来，忙着替沈菀洗脸更衣，扶着出来。颜氏一直在旁袖手看着，这时候却忽然说：“你先过去，我也回屋洗个手再来。”
沈菀道：“在这里不是一样的？”颜姨娘笑道：“你不知道，我有个毛病，别人的东西，可是用不惯呢。”说着转身走了。沈菀只得扶了韩婶的手往花园里来。
