说着，下人来报，说索尔和郎中老爷已经在府门前下车了。觉罗夫人忙说快请，向左右道：“我说的如何？倒是他们家先到了，可见思女心切。”
官氏也笑道：“算起来我哥哥家还近些呢，想是打点厨子戏班的事，来晚了。”
众人拥着觉罗夫人迎出去，沈菀趁机辞出。路上悄悄地问水娘：“皇上纵然带惠妃来，也多不过七八个人罢了。咱们府上几百号人的大场面也摆过，厨房里也没有应付不来的，怎么倒要往大奶奶的娘家借厨子呢？”
水娘笑道：“这你就不知道了。侍候皇上吃席，可不能想着吃多少做多少。皇上也吃不了多少，那些菜也不是用来吃的——就是摆个蟠桃宴，大肚子弥勒佛来坐席，府上也足应付得了——可皇上这席不同，首先得讲究样子，一百来道菜还是容易的，难的是每道菜都得有个名堂，要吉利，还得好看，单是摆那个裙边，雕龙刻凤的，就得消耗十几个好厨子呢，还有盛菜的器皿，也都得讲究器形，盛鲑鱼的盘子就像个鲑鱼的形状，盛全鸭的是个鸭型，盛鹿脯的像个小鹿，旁边还常常要雕刻些鹿啊梅花啊的做装饰，咱们府里器皿材料倒一应是全的，只是一下子置办出这么些雕花裙边却来不及，所以非得跟舅爷家借人不可。”
沈菀咋舌道：“一百多道菜？皇上吃得过来吗？”
水娘更加好笑：“当然吃不过来，就一道菜吃一口也吃不了那么多，皇上也没那个耐性。最多不过尝个十几道就算赏足了脸了，吃过哪道菜，哪道菜的厨子就有好一份大赏呢。”
沈菀笑道：“吃一口就要赏。那皇上要是喜欢哪道菜，多吃了几口，厨子岂不是要给个官儿做了？”
水娘摇头道：“这却不会。再好吃的菜，吃两口也得撤，这是规矩。”
沈菀诧异：“这又是为何？”
水娘道：“怕被人知道了皇上的口味，伺机下毒呗。”
沈菀听到一个“毒”字，心思一动，几乎不曾绊倒。水娘忙扶住了，自己也吓出一身冷汗来，拍着胸口说：“这要是把姑娘摔着了，可是大事不好。”
幸好已经来到房门口，小丫头黄豆子早接出来，两人扶了沈菀在**歇下，小豆子自去倒茶，沈菀便又问水娘道：“从前有人在皇上饭里下过毒么？”
水娘不意她仍然记着这件事，闻言愣了一下，倒笑起来：“那可不容易。你想啊，皇上吃席，每天都不重样儿，每道菜都不能多吃。就是有人想下毒，也没法儿把一百多道菜都给下药了啊。他能猜得到皇上今儿会吃哪道菜吗？就算猜准了，上菜前原有试菜的太监，所以那毒也就不可能是剧毒。只要太监没事，皇上就没事。要是慢性毒药呢，皇上反正是只吃一回，只吃一口，就中了毒也没什么大事，日久自然消解。那下毒的人也就无计可施了。”
沈菀听了，越发纳闷，不禁呆呆地出神。水娘只当她累了，遂命黄豆子来替她揉腿，自己惦记着前厅事情多，怕觉罗夫人有事找她，便叮嘱了几句，仍回前边去了。
这里沈菀思如潮涌，想到皇上赐纳兰公子毒药的事，便恨不得也从哪弄来一粒毒药，给皇上吃下去，便同对付和尚苦竹一般。可是给皇上下毒，谈何容易？别说侍宴没有自己的份儿，就算能够接近皇上，也没资格端茶递水的；更何况，既便是自己得机下手，真的毒死了皇上，那明珠一家上下会怎么样？觉罗夫人会怎么样？那可是满门抄斩诛连九族的重罪啊。自己可要连累公子的全家？
明珠已经知道皇上赐毒药给公子，可还不是得天天按点上朝，山呼万岁，效忠朝廷？堂堂相国尚且如此，自己一个手无缚鸡之力的大肚子孕妇又能做些什么呢？可是，她这样千辛万苦地查找公子之死的真相，这样千难万险地来到相府，又这样千载难逢地竟可以与皇上同在一府，难道就不该做点什么吗？
