慧敏早知自己是皇后命，要做满蒙汉三族的国母，时时处处都忘不了端起皇后架子，给奴婢取名字也要合乎典故，特意取个汉人的名字以示与众不同。“子衿”、“子佩”的名字叫出来，蒙人都觉拗口，却也只得顺着格格的兴头说好听，有学问；那略通汉学的却以为不妥，说《子衿》这首诗说的是一个女子久等情人而不至，连音信也不通，最后一段乃是“眺兮踏兮，在城阙兮，一日不见，如三月兮”，作为未来皇后，给自己的贴身婢女取这样一个名字，其实大不吉利。然而谁又是吃了熊心虎胆敢在格格面前说这番话的？反正老王爷吴克善不通文墨，不拘小节，他老人家都不管，别人又何必多嘴？
子衿与子佩两个也都在十二、三岁年纪，正是淘气的时候，听说格格想出街去逛，都巴不得陪着，开开眼界。因此出谋划策，十分尽力，遂想了个“偷梁换柱”的妙法儿——倘若子衿陪格格外出，就让格格扮成子佩的模样，而子佩则妆扮成格格呆在屋里鱼目混珠；轮到下一次子衿坐庄，就由子佩陪着扮了子衿的格格出府，谎称奉格格之命出去购置脂粉。行馆不同王府，侍卫们容易大意，加之三人行事机密，里应外合，又大胆又细心，竟然屡屡得手，没一次出错。
如此不上半年，她们竟把长安街逛了一个遍，每每出街，必要饕餮一番，从小吃店到大酒楼，尽情尝试，逢着耍猴戏撂地摊的，概不放过，穿街走巷，搜奇觅异，每次都要购回一大堆稀奇玩意儿，什么小巧精致的胭脂盒，红绿松石穿扎的项链手链，民间刺绣的围裙，唐僧师徒四人的捏糖人儿，一套一套的《西厢记》剪纸，甚至小孩子的五毒肚兜，不管有用没用，但凡看得上眼便说一声“我要”，从不还价。
慧敏因为自恃长得美，喜欢打扮，用在穿戴上的心思便格外重，绫罗绸缎是成匹成匹地扛，胭脂水粉一匣一匣地抬，头饰手链每款一件，镜子梳子逢见必买，买回去了又觉得俗鄙，配不上自己大清皇后的身份，于是统统扔掉，然而下次上街看见了照旧还要买。
好在都是些坊间玩意儿，便是将整个摊子买下也不值什么，因此慧敏也好，子衿子佩也好，都是平生第一次真正领略到钱的好处，购买的乐趣愈来愈浓，乔装外出的兴趣也益发高涨。
然而便在这时，宫中大婚的日子却定了下来，慧敏被凤驾鸾舆拥入宫中，从此不见天日。
入宫前，慧敏不知多少次梦见过紫禁城，梦到自己指点六宫的威仪。在她心里，原以为紫禁城贵为皇宫，不知道要富丽堂皇到什么地步，一定有看不尽的华彩，就跟瑶池仙境一般。然而进了宫，却也不过是些大房子大院子，难道还大得过蒙古草原去？便是那些家具陈设，也多半笨重拙大，不是红木便是紫檀，与蒙古王府里没太大分别，远没有长安街热闹有趣。只有太监是自己从来没见过的，先还觉得稀奇，可是很快就发现这是最没道理的一种人，不男不女，鬼鬼祟祟，光是看看已经让人倒尽胃口。最可气的当然还是皇上，他根本就没有把自己当成皇后，当成天下间最美丽最尊贵的慧敏格格来看待，而是不理不睬，冷冷淡淡，好像自己只是宫中芸芸女眷之一，并无特别出众之处。这不是睁眼瞎子是什么？
只有皇太后娘娘是真心疼爱自己的，是自己的亲姑姑，是科尔沁草原上飞来的凤凰，和自己同声同气，同血同宗的。可是，她是那么忙碌，明明皇上已经亲政了，可是朝廷政权还有一半是实际掌握在太后手中的，洪承畴、索尼、汤若望这些个人三天两头地往慈宁宫跑，说是同太后议政。议什么政？政务不是皇上的责任吗？太后既然插手接管了一半，那皇上在干什么？为什么他也天天忙得见首不见尾？
