吴良辅注意到，这其中惟一没有向左右看的秀女就是佟佳平湖，他之所以记住了她的名字，一是因为她是汉女入旗，自然会得到他的特别关注；二是因为她的出手特别大方，打点吴良辅的赏赐竟是一对雕刻玲珑的小白玉狮子。她的脸上有一种超乎年龄的严肃与端庄，目不斜视，步不高举，声线虽然略显幼嫩却十分平稳，走路的时候裙上的飘带纹丝不动，而带上金铃则细不可闻。
这是一个天生的皇后人选。吴良辅在心底悄悄对自己说，她其实完全不需要给任何人贿赂，再严格的筛选也不可能将她剔除，而且她是正蓝旗固山额真佟图赖之女，其祖佟养真早在清太祖努尔哈赤时已经挈家来归，赐姓佟佳，就冲这一条，自己也会让她入宫的。但是她出手如此大方，显然是下定了决心要闯进宫来，绝不容许任何失误的。
吴良辅对她有莫名的好感，不知怎么就很想帮她一把。虽然后宫的复选已经超越了他的职权范围而由忍冬接手，但是他想，必要的时候，他会向忍冬求情的。
忍冬还是第一次主持这样盛大的典礼。数百个女子集中在高不见顶的大殿中是一种近乎壮观的景象，她们绣带招摇绿鬓如云，不说话已经是风声鹤唳般鼓动着某种秘不可宣的气氛，再若有一点窃窃私语，那简直就是一阵阵海浪源源不断绵绵而来，可以撼山动地，摧枯拉朽的。
站在这海浪般的芸芸众生前，忍冬不由得有了一种庄严与骄傲相混合的威仪感，已经站在高处了，还要高高地扬起下巴，很慢很清楚地咳了两声。人群刷地静寂下来，数百双眼睛齐刷刷地盯着她，仿佛她就是代表着皇家权威的最高长官。她知道自己在这时候该有两句训话的，太后娘娘此前曾经提点过她，吴良辅也把前明的规矩知无不言地向她讲解过，可是偏偏这时候，她却忘得一句也不剩了，好不容易开了口，却只有最简单的几句话：“既然来了，就要守规矩，以后你们会知道的。”
这话语的空洞与她面容的庄重多少有点接不上轨，秀女们便都眼睁睁地看着她不做声，好像在等她再多说点什么。忍冬自己也很想再说几句更有份量有内涵的话，然而实在是不能了，她莫名其妙地望空挥了一下手，回头对嬷嬷们说：“开始吧。”至于开始什么，她自己也不清楚。
幸好嬷嬷们是清楚的，那都是从前明宫女中精挑细选出来的有经验的嬷嬷，她们对这紫禁城比忍冬熟悉得多，对皇家的规矩也远远比忍冬知道得多，对于选秀的程序及规则，就更可以做忍冬的老师了。这时候便有一个老嬷嬷耳语般地提点忍冬：“该让她们脱衣裳了。”
忍冬愣了一愣，机械地大声重复：“脱衣裳。”这声音把她自己和秀女们都吓了一跳。当众脱衣，多么让人难堪的事情。数百个**的少女身体，如何面对？忍冬在后宫生活了半辈子，可至今还是处女之身。她自己从来都没有当众裸过身体，而除了侍候庄妃皇太后洗浴之外，也从未见过任何女人在自己面前**。但是现在，她却这样莽撞粗鲁地命令二百多个女子脱衣。如果她们不肯听从或者质疑，她真不知该如何面对。
然而秀女们比忍冬更早地镇定下来，毕竟，她们此前早已接受过最基本的选秀训练，知道会有哪些步骤，面对什么样的难关。所以只是略微迟疑了一下，便有一个略为年长的秀女利落地将自己的衣裳一层层脱了下来，率先站在了最前列。其余的少女便如受了鼓舞一般，也都很快脱光了衣裳，齐刷刷地列队站妥。
忍冬对那个一马当先的秀女有点感激，不禁特意地打量了她一眼，在心里赞叹着：真是个美人儿呀。蜂腰猿背，螳臂鹿腿，那样丰满的胸，那样纤细的腰，那样紧绷的臀，那样笔直的腿，真是年轻，真是艳丽，这才叫少女呀。她想，如果她是男人，也会爱上这样的女子的。
