海兰珠笑道：“姑姑真是的，从见面到现在，一会儿茶点一会儿宴席，只是让人吃个没完，还只管问我爱不爱吃。我统共只得一条舌头一张嘴，吃这半晌，早已麻了，哪里还尝得出咸淡甜酸来，爱不爱吃也都不知道了。”说得众人都笑了。
哲哲也笑着，又命人沏了新采的**来漱口。看看时辰将晚，同她闲话一回家常，又喝了消食茶，便命迎春焚起香鼎，又叫太监给准备洗澡水。
海兰珠从未见过太监，大不习惯，胀红了脸不肯抬头。迎春等大丫环都忍不住握着嘴笑，命小太监抬了水桶澡房门外侍候，亲自挽了袖子试过水温，款款地向海兰珠道：“格格放心，他们都是知道规矩的，只管侍候洗澡水、澡盆、毛巾、香皂、香水，只在帘外侍候，不会进里间来的。您看着他们觉得不好意思是不是？开始我们也别扭来着，后来才知道，太监根本不是男人，格格尽管使唤他们，就当我们一样看待好了。可有一样，我们做得的事情，他们都做得；我们做不得的事情，他们也做得。说他们是男人呢，少着样儿东西；说不是，可到底又比我们有气力，所以这汉人的宫里才养着好几万的太监呢。”
海兰珠坐在椅上，见各人训练有素，井井有条，果然太监并不进门，一应毛巾胰子都用托盘转递侍浴宫女送进来，一一放妥，接着两个宫女托着只盛满各色花瓣的盘子走来，将花瓣抖落在木盆中，顿时满屋里香气氤氲，雾气蒸腾，令人如同置身在御园中赏花寻春一般，心清气爽，尘虑齐除；且迎春是姑姑身边的一等执事大丫环，如今亲来服侍自己脱衣，若再忸怩，只恐被人笑话小家子气。只得安心坐稳，由着迎春帮同素玛服侍宽去外边衣裳，露出紧身肚兜来。先前那两个撒花宫女便走来将毛巾在澡盆里浸透，扶起海兰珠胳膊来，一遍遍用毛巾轻轻擦拭、温润，然后打上胰子，再换过两条毛巾重新擦拭，如是三番，接着是背，然后是胸；上身清洗完毕，迎春便叫宫女换进新水来，却倒进另一只澡盆里，仍然以花瓣铺满，方换过毛巾清洗，这回，是洗下身的水。
海兰珠一言不发，细心观察各人行事，暗暗记忆。全身清理一遍，迎春亲自捧了一只羊脂白玉瓶子来，说是玫瑰花露，盖子打开，只闻得一阵奇香扑鼻，果然是玫瑰芬芳。迎春将瓶中水均匀地洒在海兰珠身上，再用干毛巾将全身轻揉轻按，使肌肤吸收香泽，这才算是洗完了。宫女早已捧来一套绣花白绸衬衫，并一件绣花睡袄，说是娘娘所赐。
海兰珠谢了恩，坐在椅上，由宫女拭干头发，编结发辫。这才缓缓问道：“那些太监……他们是汉人，又不是咱们家的包衣奴隶，从哪里来的？”
迎春正有心卖弄，见问，一边用象牙梳子将海兰珠头发细细梳篦，将桑叶汁兑香料制的润发膏替她细细抹在头上，一边便絮絮地说些盛京新闻给她听：“要说他们的来历呀，还真是够写一本书的，说是每个人都有一段故事呢。这些人大多是自己动了刀子要往宫里自卖自身做太监可是没被收录的，也有一小半是宫里的太监老了或是犯了错儿被撵出来没地方去的，他们不男不女，无家可归，又没人肯请他们做工，便自己结帮成伙的，只在京城四处游**，人称‘无名白’，自成团体，那病老残弱的，就乞讨为生，那身强力壮的，就敢明抢明夺。那年大汗迁都盛京，建了宫殿，名扬海内，那些人得了讯儿，便都成团结队地投奔了来，说既是宫殿，不能没太监，想在盛京里谋个职事。还是范文程大学士说了句情，说是如今有了后宫，不比从前游牧时候住帐篷，男侍多有不便，收些太监来做事也是有必要的，且他们对明朝宫事很有了解，说不定对大汗东征有帮助。这么着，咱们盛京宫里就开始用太监了。大汗安排他们住在崇政殿和凤凰楼之间的两排值房里，连系前朝和后宫，等闲也不往里边来的。”
