皇太极静息聆听，悠然神往，看着桂花树下抚弦而歌的绮蕾，益发觉得她不像一个真人，不像一个真正活在这世上的血肉之躯，她的心太高太远，她的眼睛又只对着自己的心，即使一个帝王的爱情也不能使她温软。他看着她手中的琴弦，那琴弦，曾经勒紧自己的颈项，将一段柔情从此断绝，让他和她永成陌路。不是他贬逐了她，而是她先拒绝了他，在她面前，他从来都是软弱而无力的。
他曾经深爱她，她曾经痛恨他，而如今两个人没恩也没仇了，却可以重新平平静静地坐下来，弹琴，聊天，做朋友——通过海兰珠，皇太极在远离了绮蕾之后，终于又在另一个极点起步，向她跨近了一步。这就是命运的拨弄么？
皇太极长叹一声，又看一看立在绮蕾身后的海兰珠，她的眼睛那样明亮，笑容那样恬净，她是上天赐给自己的最丰厚的礼物，是对于绮蕾的峻拒所给予的一种补偿，她是代替绮蕾来陪伴自己、安慰自己的，她甚至替绮蕾终于为自己生下了一个可爱的儿子。自己已经永远地失去了绮蕾，可再也不能失去海兰珠了。
想着，忽见海兰珠眼中泪光一闪，竟是伤心欲泣的模样儿，不禁走近一步，握了她的手，轻声道：“好端端的，怎么伤起心来了？”
海兰珠嘤嘤地道：“我看着绮蕾这样子，忽然想起那年她教我弹《霓裳羽衣曲》的事来了。她说霓裳舞是杨贵妃脱了道服入宫后做的，这才隔了几年，她自己倒穿起道服来了。”说着眼中滚下泪来。
皇太极一惊，愈发感慨造物弄人，世事无常，耳畔忽响起绮蕾那年唱的《水调》来：“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？不见只今汾水上，惟有年年秋雁飞。”心中忽忽若有所思，却不便说什么，只道：“你身子弱，禁不得风，站这一回也该累了，回宫吧。”
海兰珠也自神倦力竭，遂点头允诺，素玛传了软椅来，抬着回宫。那日以后，海兰珠果然安心多了，不再莫明其妙地哭泣，也不再做那些含含糊糊的怪梦。
皇太极感念绮蕾之恩，明知她不重赏赐，只叫陆连科记着，每月按时送鲜花果品与绮蕾奉佛，并再次下旨另辟禅房，又亲自选了两个宫女过去侍候。
绮蕾固辞无效，只得择日迁入，然而派去的宫女，却终是拒绝，说是出家人岂可自视清高，奴役他人，倘使不能抗命必得接纳她二人，也只可视为同道，宁可反过来照顾她们的。皇太极知不可强其志，也只得罢了。
转眼立冬，算日子庄妃有孕已经七月，当年侍候过绮蕾的赵太医住进了永福宫。他惊讶地发现，其实自己的侍奉根本是多余的，因为这位庄妃娘娘的医药知识远比一般老中医还要丰富，几乎每每自己开方治药，她都要亲自验过药方，酌为增减，而用药之准，心思之细，似乎更在自己之上。
赵太医悄悄将这一奇事告诉了傅胤祖，又道：“我诊出庄妃的娘娘的脉象沉稳，身孕似乎不止七月，竟是临盆之象呢。我曾出语试探，娘娘说是因为吃了补药的缘故。她有时与我讨论起医理来，竟是滔滔不 绝，思维绵密，针插不进的。”
傅胤祖听了，点头叹息，半晌，忽然说了一句十分奇怪的话：“果然是她。”随即再三叮嘱赵太医，这件事再勿向他人提起，否则难保不会言多有失，惹祸上身。赵太医听了，更加不明白，却惟有唯唯诺诺，点头答应。
这日，大玉儿闲坐无聊，往关睢宫来探宸妃，姐妹两个坐着亲亲热热地说了一回话。因小阿哥醒了，海兰珠便抱起来方便奶妈换尿布。
大玉儿羡慕道：“皇上心疼你，许阿哥同你住在一处，不像我，淑慧没多大就被抱出宫去，我天天梦里头都听见她哭，那阵子心里真是凄惶。”
海兰珠笑道：“皇上啊，倒不是心疼我，心疼阿哥倒是真的。就算我舍得把阿哥交给奶妈带，皇上自己也不肯答应的。他说征战半辈子，生了这些个阿哥，就数八阿哥长得最像他。”
