偏那贵妃娜木钟因他是皇上身边第一号大太监，不肯怠慢，亲自迎出来，命小丫头奉座上茶，自己陪在一边问些祖上何处兄弟几人的闲话，又打听皇上近日临幸过哪个妃子，往何处去得最频。陆连科一一答了，两眼咕噜乱转，只管向钗儿猛打眼色。
一时小太监洒放完毕，陆连科告辞出来，钗儿假装送客，随后跟出宫来，陆连科悄悄儿地笑道：“钗儿姑娘果然聪明，福子好眼光。”
钗儿听得“福子”两字，早打鼻子里哼了一声，扭过身去。陆连科笑着做个揖，劝道：“我和福子一场兄弟，福子得罪了姑娘，我这里先替他赔个礼，改天福子还要亲自摆一席请请姑娘，还望姑娘赏光。”
钗儿也因他是皇上亲信太监，不敢得罪，且也觉面上有光，遂道：“既然陆公公替他说情，钗儿自然无不遵从，只是有句话要请公公转告福子：这些日子来我对他怎样，他心里应该明白，我钗儿是说一不二的人，他对得起我，我是心肝也可以挖出来给他；他若三心两意，我眼睛里可揉不进沙子，管教他七荤八素，颠三倒四，不信咱们就试试。现在他要请客赔礼，我便原谅他一次，只是我有个条件：请客时须要有四位证人，还要把那贱人也叫上，福子得当着我和各位证人的面儿立个毒誓，和贱人从此断了，还得给我写个字据。不然，这件事再完不了。”
陆连科心知难为，只得道：“这个么，还得福子自己度量。”拱手告辞，复向永福宫来。
却见永福宫帘幕低垂，小丫环们都守在房外，神情凝重，进退不安，连忍冬也锁紧了眉头，见到陆连科，忙迎出来摆手儿不叫声张，悄悄儿地道：“庄妃不许人进去呢。”
陆连科不明所以，诧异道：“这是皇上的圣旨，端午节各宫洒雄黄水驱虫是老礼儿，我也是奉命办事，若漏过永福宫，皇上问起，可怎么回话呢。”
忍冬摊开手道：“怎么回话？自然是说洒过了便算。咱们做奴才的，只好上下遮瞒，大事化小，小事化了，否则你我都不清净，又何必呢。”
陆连科也只得道：“也只好这样。庄妃娘娘向来和气识大体，今儿个是为着什么事发这么大的脾气？”
忍冬含笑道：“公公见多识广，还有什么想不到的。”
陆连科想了一想，笑道：“既如此，我也不耽搁了，还要到别的地方洒雄黄去呢。”
忍冬倚在门上看太监们去得远了，遂回转身来，复把院门儿关上，仍旧坐在廊沿儿下，悄无声息，既不敢进去，也不敢远离。
庄妃已经把自己关在里面很久了，整整一个上午，不思饮食，也不许人进去。原因或许不难推测，不过是皇宫后妃最常见的忧虑——皇上已经很久没有来过了。
廊上的鹦鹉也寂寞，一遍遍空喊着“皇上驾到，庄妃接驾”。
往常那叫声常引起人们一阵哄笑，有时对了，有时错了。对的时候，清太宗皇太极会扶着庄妃的肩，一并站在鹦鹉笼下，喂它珍珠小米，和加了糖的泉水，逗它叫得更响亮些；偶尔叫错了，庄妃也只是嗔怪地朝它做一个要打的手势，可是手还没有放下，脸上已经笑开了，似乎在那叫声中得到了某种满足和希望。
可是现在，鹦鹉除非不叫，否则，总是错的。
而每叫错一次，庄妃的肩就忍不住轻轻一颤，而忍冬和丫环们就会很紧张，恨不得立刻把它来掐死，至少，也把它毒哑了，叫它不要再乱说话——因为皇上，是不会来的。
如今，海兰珠才是皇上身边**唯一的爱侣，其余诸妃，包括她庄妃大玉儿，都已成昨日黄花，惟作壁上观了。竟然败给大自己四岁，晚自己进宫八年的亲姐姐，怎样的耻辱？怎样的失败？
然而最令庄妃大玉儿焦虑的，还不止于此，她的心中另有一桩说不出的隐忧，连忍冬也不敢告诉。那就是——她怀疑自己怀孕了。
