四爷这一气非小可，从那夜柴房听到哭声已经着凉，一路奔波操劳，病渐成灶，如今儿子和姨娘私通，加之祁三拜牌坊这两件事使他丢足了面子，二姨娘又闹着要出家做尼姑，虽是好说歹说劝止了，但却关起门来供奉观音，每日持斋念佛，发誓自此不与四爷照面，不理红尘俗事，已经等于是个在家的修士，带发的尼姑……种种烦恼愁怨，不一而足，纠缠交加，终于使得个风烛残年的卢会长卧床不起，一个人只剩下半条命了。
卢府里整天中医西医进进出出，忙个不停。家中大小事物，悉数交给卢胡氏和短衫打理。短衫遂更加趁心如意，胡作非为起来。
这日，四爷略微好点，便让丫环搀扶着来看小蛇。
小蛇一身缟素，打扮得纸人儿一般，面无血色。四爷大为不喜，摇头说：“胭脂水粉是公中的，每月都有例钱发放，怎么也不见你打扮打扮？穿成这样子，多不吉利。”小蛇正在绣花，见了四爷来也不站起，也不奉迎，仍然一心一意地低头刺绣。
四爷凑上前看那绣活儿，鲜艳水灵，却是一对鸳鸯戏水，旁边绣着一句词：“天长地久有尽日，此恨绵绵无绝期。”四爷诧异：“这两句是《长恨歌》里的句子，你是从曲子词里听来的？”小蛇摇头：“是三姐姐教的。”四爷更加奇怪：“噢，她倒和你谈得来？这个老三，又傲又硬，性子最可恶，等闲不爱理人的，倒肯和你交结。这样也好，你多和她走动走动，也学学认字，日常有个消遣，不会太闷。如果你也能教教她绣花，那就更好了。”
小蛇只是低头不语，恍若未闻。
四爷又坐着说了半晌话，便叫下人送酒菜进来，打算像往常一样吃了就寝。却见小蛇忽然站起，正色说：“天色不早，老爷请回吧。”
四爷心中懊恼，沉下脸说：“这里也是我的地方，难道我倒不可以留下吗？”
小蛇面无表情，淡然说：“老爷明知道我已经跟了大少爷，长衫尸骨未寒，我不便让老爷留宿。”
卢四爷勃然大怒，明知道侍妾与长子有染是一回事，但是当面听她明明白白说出事实是另一回事，这简直是，是可忍，孰不可忍？遂一脚踢翻绣凳，大叫：“拿鞭子来，拿板凳绳子来，给我把这贱妇活活打死！”
待下人送了鞭来，四爷也不等把小蛇捆绑，便亲手下鞭抡打起来。鞭子蘸了水，每一鞭下去，小蛇身上的衣裳便绽开来，露出血肉。然而，任四爷咬牙切齿地打得浑身大汗，却听不到小蛇一声呻吟。他看到她疼得发不出声音来的眼神，却不明白那疼到底来自她的身上还是心底。四爷打得手软，骂：“贱人，枉我对你这样，你竟然背着我做下这样的丑事，真不知羞耻！”
小蛇缓缓摇头，平静地说：“我虽被你买了来，其实和你并没有夫妻之实，更没有夫妻之情。这辈子，我只认准一个丈夫，就是大少爷。我的心里，只有大少爷，他的心里，也只有我。我们两个真心相爱，这没什么可羞的。我们本想一块儿离开这里，可却送了他的性命。我只恨自己不能就死，好去陪他。”
四爷更加暴怒：“好，我就打死你，成全你！”手下加力，重重打了几鞭，正想再打，忽然听得梁上“呛啷”一响，急忙回头问：“是谁？”恍惚听得有女声“嘿嘿”一笑，接着又似有个男人长声叹息，再屏息静听，却又没了。
四爷只觉寒毛直竖，一阵凉气上袭，不敢恋栈，只得悻悻然抛下鞭子说：“改日与你算账。”转身出门。
门大开着，穿堂风吹进来，小蛇身上的鞭伤凉下去，丫环听到她仰起头轻轻说：“长衫等我，我和你一起走。”
自此，四爷再不敢过份纠缠小蛇，也不让小蛇再来晨请安，一日三餐都让人送到屋子里去，全当她已经是个废人，等死罢了。
