钗黛一体
庚辰本第四十二回开篇有一段非常特别的回前评：
“钗玉名虽两个，人却一身，此幻笔也。今书至三十八回时已过三分之一有余，故写是回使二人合而为一。请看黛玉逝后宝钗之文字便知余言不谬矣。”
宝钗和黛玉是书中最势均力敌的两个女主角，一个端庄守礼，一个才情横溢，正是各擅胜场，难分轩轾，可说是“感性”与“理性”的两大极端代表。然而脂砚斋却偏偏说“名虽两个，人却一身”。
这句话初看极其无理，细想却并非空穴来风。《金陵十二钗》册子中，正册首页上，便是两株枯木悬一玉带，旁边雪下埋着股金簪，诗云：“可叹停机德，应怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。”
——将宝钗比乐羊子妻，极褒其德，而黛玉比谢道韫，仰重其才，却将两人命运系于一诗，正是“德才兼备”；而宝玉梦中所温存之可卿，又是“鲜艳妩媚，有似乎宝钗；风流袅娜，则又如黛玉”的，果然“兼美”，可见其纠结难分，你中有我。
世上果有如此兼美之人，堪称典范；而若能娶此二人为妻，更是遂心如愿，梦里才有的好事儿了。然而此书要极力写明的原是“美中不足，好事多魔”八个字，“瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空”。
整个前八十回，宝钗与黛玉的关系，便正是铺叙这“好事多魔”的过程，从对立到和谐，直至合二为一。
本回之前，黛玉对宝钗是一直含有妒意，认作第一假想敌的。她一再地试探宝玉，跟他闹别扭，哭一阵好一阵的，直到第三十二回“诉肺腑”之时，才终于确定了宝玉的真心，再无疑忌，却对宝钗依然含酸，看到她哭红了眼睛，忍不住出言讥讽：“哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮！”
同时，宝玉捱打后，也的确是宝钗对宝玉的第一次真情流露，但她与黛玉的较量却绝不是旗鼓鲜明分庭抗理的，而是一直暗中较劲儿。在宝钗，本以为德才兼备，万口褒赞，品貌不输黛玉，德行更足自夸，而且又有元妃赏赐的暗示，“金玉姻缘”的风声，上有王夫人疼爱，下有袭人助力，中间还得到史湘云等的极力支持，远比黛玉人多势众，对于宝二奶奶之位原是稳操胜券的。
种种心理暗示之下，薛宝钗渐渐已把自己看成了宝玉的“准未婚妻”，不但时时提点规劝，还不避嫌疑地替他绣起肚兜儿来，而且绣的是鸳鸯。偏偏宝玉不领情，这时候已经同黛玉互相倾心，誓同生死了，因此在梦中也叫出来：“什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘。”
书中说，宝钗听了这话，登时怔住了。显然，不论宝钗有多少优势，宝玉心中却只认定黛玉一个，这一点，却令宝钗情何以堪？
现在，摆在宝钗面前的有三条路：
第一是撇开宝玉，斩断情根，别觅如意郎君。这显然不太现实，一则有损家族利益，上哪里再找贾府这样的大靠山呢？二则宝钗此时已对宝玉情根深种，也实在放不下；
第二条路是与黛玉斗到底，非争出个你死我活不可。但是宝钗毕竟是温厚守礼的闺秀淑媛，而不是泼辣狠毒的王熙凤；且黛玉上有贾母疼爱，又得宝玉真情，绝非来历不明出身低微的尤二姐，真个斗下去，宝钗未必能赢。
第三条路，则是化敌为友，接受黛玉跟宝玉的感情，二女同事一夫。
显然，宝钗选了第三条路。
这选择是被迫，但也是主动的，而且不只是对湘云、对袭人那样施以小恩小惠的收扰，不是帮忙做个针线活，赞助办个螃蟹宴这么简单，而是晓之以情、动之以理的大手笔，是“攻心之术”。
第四十二回“兰言解疑癖”，便是宝钗对黛玉的小试牛刀。
这日在贾母处请安已毕，回园至分路处，宝钗叫住黛玉来至蘅芜苑中，先是出其不意地笑着来了句：“你跪下，我要审你。”因黛玉不解，便又冷笑道：“好个千金小姐！好个不出闺门的女孩儿！满嘴说的是什么？你只实说便罢。”谁知黛玉仍然不解，宝钗遂笑着说明：“你还装憨儿。昨儿行酒令你说的是什么？我竟不知那里来的。”
