因为前文中曾照应贾兰读书，且有大志，所以红学家们素来都认为他将来举业发达是一条必然之路，连流传的十二册画册中，关于李纨的题图也多为“李纨课子”。
然而我认为这却是最不可能的。
按清朝例律，凡是参加科举的考生都必须写明直系三代姓名资历，记入《登科录》以备擢选。三代之内倘有人犯重罪，则不许参加科考。曹雪芹本人即深受其苦，虽学富五车，却因为父亲曹頫是雍正钦点的重犯，曾“枷号”多年，而没有资格考举。
《石头记》借一块“无才可去补苍天”的石头之口洋洋万言，其实不过说了“怀才不遇”四个字，那么贾兰又怎么有机会科考中举呢？
《红楼梦》第七十八回中，特别有一段文字照应中举之议：
“近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路。近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。”
这里说得明白，不能从举业发绩，乃是“贾门之数”。可见贾兰即使有出头的一日，也绝不会是由科举取仕。
这段话在程高本中被删掉了，就因为高鹗觉得与自己杜撰的宝玉、贾兰叔侄高中一说相悖。由此也可以反证出，贾兰中举纯属高鹗臆想，不足为信。
那么，贾兰若想“爵禄高登”，既然没了“文举”这条路，便只剩下“武功”一途了。有没有可能呢？
且看贾兰在第二十六回中那精彩的出场：
“宝玉……出至院外，顺着沁芳溪看了一回金鱼。只见那边山坡上两只小鹿箭也似的跑来，宝玉不解其意，正自纳闷，只见贾兰在后面拿着一张小弓追了下来。一见宝玉在前面，便站住了，笑道：‘二叔叔在家里呢，我只当出门去了。’宝玉道：‘你又淘气了。好好的射他作什么？’贾兰笑道：‘这会子不念书，闲着作什么？所以演习演习骑射。’”
贾兰在书中对白甚少，这算是相当浓墨重彩的一笔了。而这个形象生动的画面里，贾兰显然不是红学家们向来理解的小书呆子，而是一个真真实实的将门虎子。
“中原逐鹿”，向来就有建功立业之意，这贾兰如此出场，岂无所指？况且关于习射，第七十五回《开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶》还有一段照应：
“贾珍近因居丧，每不得游顽旷**，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射……贾赦、贾政听见这般，不知就里，反说这才是正理，文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。两处遂也命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人于饭后过来，跟着贾珍习射一回，方许回去。”
可见贾兰除了学习文采之外，一直没有荒疏武事。而贾家事败后，贾兰或是因为没了科举念想，从而弃文从武；或是因在“武荫之属”，应征入伍；甚至被钦点充军，送上战场，都是非常可能的。
因此，我们可以推想，那贾兰参军后屡立战功，做了大将军，终于得以“气昂昂头戴簪缨；光灿灿腰悬金印；威赫赫爵禄高登”，只可惜好景不长，随即迎来“昏惨惨黄泉路近”的命运。
说到这里，便又引出一个常见的歧误来：就是“黄泉路近”的人到底是谁？李纨，还是贾兰？
单看“那美韶华去之何迅”，似乎指李纨早夭；然而再看“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。”又似乎是说李纨不积阴德，殃及儿孙；那早夭的又似乎是贾兰了。
以往很多人都认为是李纨。说李纨守寡一辈子，好容易守得儿子出息了，她却无福享受，撒手归西了。并有“带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命”一句做证。
我猜这多少是受了“范进中举”的影响。那范进当了一辈子童生，胡子一把了，却忽然中了举人，他娘高兴得痰迷心窍，差点噎死。然而身为“皇嫂”的李纨会如此不济么？她好歹也是国子监祭酒李守中的女儿，见识如何竟会跟个乡下贫婆子一般？况且生性沉稳，“槁木死灰”一般，便是天大的事临到头上，想必也可以处之泰然的。
更重要的是，“头戴簪缨”、“腰悬金印”、“爵禄高登”接连三句排比，都威风凛凛，吉利得很，但只能是形容官员，也就是贾兰的，那么如何到了最后一句“黄泉路近”，忽然主角就变成李纨了呢？
因此我认为，既然“头戴簪缨”的人是贾兰，“黄泉路近”的人，也只能还是贾兰。至于那“带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命”虽然说的是李纨，却只是说珠冠凤袄不能换来长命，并不一定是指她本人短命，解释做功名救不了儿子的命也一样成立。
这样，便不难对李纨母子的命运做出如下推测：贾家虽败，但贾兰却争气得很，从军立功，爵禄高登，并给母亲赚了一个诰命。李纨凤冠霞帔，志得意满。然而好景不长，那贾兰虽然立下战功，却因为或是在战场上受了重伤，或是在军旅生涯中患了急症，以至有福不能享，英年早逝。虽有“虚名儿与后人钦敬”，却是黄泉路近，年轻夭逝。李纨辛苦了一辈子，临老时，借着儿子的战功得了不少赏赐，甚至凤冠霞帔，风光一时，却要承受丧子之痛，寡妇死儿，没指望了。
