由此可见，惜春既然是托钵沿乞，可以猜想她不是在“有专门厨房”的寺庙长住，只能做游方僧，四处流浪。
为什么会这样呢？
很有可能，惜春的出家另有隐情，是不合法的。最大的可能就是她是在抄家时逃出来的，没有跟家人一起关进狱神庙或别的地方，而是独自出走，做了尼姑。
这样，她就必须隐瞒身份，不能大大方方正正式式地出家；即使某庙住持或是出于报恩念旧，或是出于贪图小利，冒险帮她出了家，也不敢让她长期居留。因此她只能外出游方，四处“挂单”。
然而“挂单”也不是那么容易的。《和尚》中关于“僧人的户口档案”也有诸多规定：
“自唐朝以后，建寺、度僧及度僧人数都要得到政府的批准……
政府批准的‘官度’有两种情况。一是每家寺院每年有一定的度僧名额，在这一限额内度僧算是合法的；二是皇帝在重大庆典及其他特殊情况下，恩赐某地区或某寺院可以度一定数量的人为僧，这称为‘恩度’或‘赐度’。恩赐度僧的记载在唐宋时代极为普遍。凡是官度的僧尼都要有政府发放的证明文件，这就是度牒。
度牒的发放从唐宋开始，一直延续到清朝初年……除了度牒，政府还有对僧人进行管理的僧籍制度。僧籍由祠部管理，每隔几年就要清查重造一次。僧籍的内容包括僧人的法名、俗姓、籍贯、所习经业、所在寺名、寺中定额的僧人人数等项。如果僧人身死或还俗，当天就要报送祠部，注销僧籍。
后来，明代对僧籍的管理更加严格。不但天下寺院要上报僧籍，而且在全国范围内编造‘周知录’。也就是由京师的僧录司将天下僧寺尼庵及所有的僧人一一辑录。在每位僧人的僧名之下，记录着他的年龄、姓名、出家的时间及度牒的字号。这本‘周知录’编成之后，颁发给所有的寺院。这样，凡有游方僧人前来寺院‘挂单’，寺院就要查问这位僧人来自哪座寺庙，叫什么，多龄多大等，然后根据‘周知录’核实。如果册子里没有这位僧人的名字，或者其他方面不符合，就认为是欺诈行为，可以把他缉拿，送到官府去。”
上述可见，出家的名额相当严格，纵使惜春到处游方挂单，也必须有“度牒”，但是她的“度牒”从何而来呢？可以肯定不是正常颁发的，只能是伪造，或者冒认。比如《水浒传》里，武松就冒认了一个僧人的度牒做护身符。
可能某庙中有个尼姑死了，或是还俗了，住持没有及时向官府报告，“注销僧籍”，而是将度牒给了惜春，但又不敢长期收留她，只是让她有了一个游方的身份，得以苟活逃生。
这个帮助她的人，可能是随意的一个僧尼，也可能是前八十回中出现过的人。我有过两个猜想：一是妙玉来京时最初投宿的“西门外牟尼院”，另一个，可能干脆就是妙玉本人。
这就又牵扯出了下一个话题：妙玉和惜春是朋友吗？
妙玉和惜春是朋友吗
前八十回中，妙玉同惜春从未有过一言半语，但到了后四十回续书中，却突然亲近起来，有事没事地跑来下棋，还要见了宝玉便“不由得脸上一红”，这是续作者对妙玉的误解，更是对她的世俗化，表面化。
要知道，惜春的出家是自愿，妙玉的出家却是被迫，因为身体不好，百般医治无效，只得入了空门，所以才会“带发修行”。为何要“带发”呢？就是因为“六根不净”，随时可以“还俗”。所以在妙玉心里，从来没有把自己当出家人看待，为黛玉和湘云改诗时，曾说：“若只管丢了真情真事且去搜奇捡怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。”一句“咱们”，又一句“闺阁面目”，可见她在内心仍是把自己当成身在闺阁的小姐来看待的。
她的遗世独立，是因为性格，而非身分。
虽然惜春也“天生成一种百折不回的廉介孤独僻性”（第七十四回《矢孤介杜绝宁国府》），与妙玉“天生成孤僻人皆罕”遥遥相对，但两人却不是同类，而是“特犯不犯”，一个是在家的姑子，一个是出家的姑娘。她们的生活轨迹是错位的，也是不交行的。
