王夫人原是个好善的，先听彼等之语不肯听其自由者，因思芳官等不过皆系小儿女，一时不遂心，故有此意，但恐将来熬不得清净，反致获罪。今听这两个拐子的话大近情理；且近日家中多故，又有邢夫人遣人来知会，明日接迎春家去住两日，以备人家相看；且又有官媒婆来求说探春等事，心绪正烦，那里着意在这些小事上。既听此言，便笑答道：“你两个既这等说，你们就带了作徒弟去如何？”
两个姑子听了，念一声佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家阴德不小。”说毕，便稽首拜谢。王夫人道：“既这样，你们问他们去。若果真心，即上来当着我拜了师父去罢。”这三个女人听了出去，果然将他三人带来。王夫人问之再三，他三人已是立定主意，遂与两个姑子叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见他们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人取了些东西来赍赏了他们，又送了两个姑子些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圆心，各自出家去了。
这里一步步写得相当清楚：首先芳官等想出家，并不是可以抬脚就走的，须得征求干娘同意，干娘也不敢做主，便又来求王夫人，征得同意后，才能在王夫人授命下给两个姑子叩了头，王夫人且又取东西来赏她们，又送姑子许多礼物。
我的朋友佛学专家陈琛曾经写过一本《和尚——出家人的日常生活》，其中有整整一章讨论出家的程序，这里，只引用一小部分：
“首先，出家人必须是一个能够自主的自由人，比如为人子女的，出家前要得到父母的同意；身有官职的要辞去官职；身为奴仆的要解除主仆契约；已结婚的，要解除婚姻关系；如果信奉过其他宗教，要坚决破除，断绝一切来往等。总之，在出家前要摆脱尘世生活的一切拖累，所谓的‘跳出红尘’……要受戒的人还得向寺庙交纳一定的戒金，以充戒堂的灯烛香花、戒牒、戒录等费用……”
——可见，俗家人并不是想出家就能出家的，要经过相当缜密烦琐的手续。“必须是一个能够自主的自由人”，芳官等并无人身自由，所以“出家前要得到父母的同意；身为奴仆的要解除主仆契约”。而王夫人的赠礼，则是替她们三人交纳戒金。
《水浒传》里鲁智深杀了人，并不是放下屠刀就可以立地成佛的，而是通过走后门，洗底换血，蒙混过关，遂有了宝玉为之赞叹不已的那段《山门》唱腔。
这让我们想到另一个问题，就是惜春出家时，贾府还有能力替她交戒金吗？她出家后竟要乞食为生，可见混得比芳官等被姑子“拐了去做活使唤”更加不如，这也足可再次佐证她的出家是在事败之后。
那么，她是怎么出家的呢？
出家既然有那么多的限制与程序，惜春作为犯官之女，遁入空门只怕没那么容易。不但没人替她交得起戒金，而且全家入狱，只怕她也没了自由身，不是想出家就可以出家的。
或者说，贾府虽然被抄，但后来还是有翻身的机会的，历史上的曹家就是有过一小段中兴时期，且发还了部分财产，这样，贾府就有可能为惜春交纳戒金，并有资格准许她正式出家了。
又或者说，贾府虽败，然“百足之虫，死而不僵”，曾经有过那么多家庙，认识那么多高僧名尼，这里有一两个念旧情的，帮助惜春出家原是轻而易举的事。
但如果是那样，惜春的身份就该跟她小时候的玩伴智能儿一样，还是可以活得挺从容的，至糟糕也不过像芳官、藕官、蕊官的境遇，给师父做活使唤，何至于“缁衣乞食”呢？
陈琛《和尚》一书中关于“乞食”有一段术语解释：
“佛教对僧人吃的饭分为三种，一是‘受请食’，即僧人受施主邀请，到施主家就食；二称‘众僧食’，即僧人在僧众中共同进食；三称‘常乞食’，即穿戴僧服，带着乞食的钵盂，到村落挨门挨户乞讨食物。在印度，在佛教创始初特别推崇乞食……但是，在中国，僧人只有在外出游方时才‘化斋’（相当于乞食），而寺庙一般都自己有专门的厨房。”
