这首诗起笔不凡，气势磅礴，开篇说自己从前投笔从戎，参与到逐鹿中原的大事中来，虽然瓦岗军未能成事，但是自己建一番功业的豪情不改。
接下来“杖策谒天子”等句，说明自己受到李渊重用，主动请缨，驱马入关去办大事。
“郁纡陟高岫”四句，则表明路途艰险，崎岖不平。
“古木鸣寒鸟，空山啼夜猿”两句是亮点，有清瘦冷峻之美，《唐诗镜》评价：“挺挺有烈士风。”“是初唐一等功力。”而“岂不惮艰险，深怀国士恩”自问自答：这么九死一生的危险旅途为什么还要来呢？因为我要报答高祖待我以国士的恩情。翻译过来就是：明知山有虎，偏向虎山行。
孟子曾经说过：“君以国士待我，我当以国士报之！”魏徵表达的就是这样一种国士的决心，接下来且举了两个例子：“季布无二诺，侯嬴重一言。”
季布，秦人，以守承诺闻名，信誉极好，交友广阔。当时甚至流传一句谚语：“得黄金百斤，不如得季布一诺。”还因此发明了一个成语叫作“千金一诺”。
后来他因得罪汉高祖被悬赏缉拿，但是没有人肯为了重金赏赐而出卖他，宁可冒着诛连九族的危险来保护他——所谓得道多助，好人缘终于得到了回报！
侯嬴，战国时魏国人。秦军围攻赵国，赵国向魏国求助。魏王本来已经派兵增援，但是受到秦王威胁后就撤军了。信陵君再三请魏王出兵救赵，魏王就是按兵不动。信陵君向侯嬴问计，侯嬴让他利用魏王宠妃如姬盗取兵符，再杀掉大将晋鄙夺取兵权，这就是“窃符救赵”的故事。
一切安排妥当后，侯嬴对信陵君说：“我年岁已高，不能随你一起杀敌了，但我会计算你的行程，你到达晋鄙营地时，我将面北自尽，来报答公子的爱重之情。”
信陵君依计而行，到达晋鄙大营那一天，侯嬴果然遵守承诺，面向北方自杀了。完成了“士为知己者死”的最高追求。
这就叫“季布无二诺，侯嬴重一言。”
这两个典故充分表明了魏徴讲义气重然诺的意愿，和李密的“樊哙市井徒，萧何刀笔吏”一样，都是连用两个典故来对仗，借古喻今。这是一个很重要的作诗手法，以后我们还会看到更多这样的例子。
用典之后，就该直抒胸臆了：“人生感意气，功名谁复论。”说我做这一切，只为报恩，不求功名，这叫快意人生——这境界有多高！
这首诗夹叙夹议，有景有事，有典故有现实，通篇流利晓畅，既豪壮又典雅。除了不管平仄粘对之外，已经非常具备排律的格式了，堪称“已具盛唐之骨”。比起李世民来，不论从手法还是从境界上都高出太多。
且说魏徵做了太子洗马，给过他很多忠告，包括劝他设法将李世民安排到别的地方去，驱离长安，但李建成迟迟未动。
“玄武门之变”后，李建成被杀，魏徵也被绑赴刑场。李世民想起旧事，便找他秋后算账：“你为什么要离间我们兄弟？”
魏徵面无惧色，不卑不亢地回答：“我身为谋臣，自当为太子计，难道说错了吗？如果太子当初按照我说的去做，就没有今日之祸了。”
李世民见魏徵如此忠勇有谋略，大为佩服，非但没有治罪，反而赦免了他，给予重用。后来，又让他做了自己的儿子、太子李承乾的老师，继续“洗马”去了。
（四）
说到“玄武门之变”，我们要细讲一下。
公元618年，李渊在长安称帝，立长子李建成为太子，封李世民为秦王。但不可否认的是，征战与建国的过程中，建功最伟的乃是李世民，对于这样的结果自是不满。
另一面，李建成也忌惮李世民兵多权重，是潜在敌手，因此屡屡发难，并与李元吉联盟，每每制造事端挫伤李世民。双方矛盾愈演愈烈，已经到了一触即发的地步。
武德九年（626）六月初四，终于爆发了历史上著名的“玄武门之变”。
史书记载，六月初二，李世民收到东宫内奸的密报，说李建成集团密谋在朝廷为李元吉大军出征饯行之际，刺杀李世民及其心腹武将尉迟敬德、秦叔宝等。
