宝钗当家
王夫人对于凤姐的功高盖主，一直是边利用边忌惮的。所以趁凤姐病了，赶紧提拔了三位代管家出来，随时准备取代凤姐。
这三位，一个是自己的大儿媳李纨，一个是庶女探春，还有一个便是宝钗。
宝钗和凤姐一样，也是王夫人娘家的亲戚，一个是兄弟的女儿，一个是姐妹的女儿，都叫外甥女儿，身份地位完全相同；不一样的地方在于，宝钗同时还是王夫人心目中的最佳儿媳人选，也就是荣国府未来的掌门人，这就比熙凤又进了一层。
——换言之，此时王夫人已经暗暗有指定宝钗要做未来儿媳妇、管家接班人的意思了。不然，便无法解释怎么会让一个未出阁的亲戚来插手贾家的事务了。
当然，话说得很是冠冕堂皇：“好孩子，你还是个妥当人，你兄弟妹妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。”
——虽说凤姐病了，李纨无能，但如今已指定探春协助理事，如何王夫人就料定她两个加起来还是不行，非要巴巴儿地找个外人来管家？
书中明白写那探春协理后，众人原先不服，然而“只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过言语沉静性情和顺而已。”连凤姐也私下称扬“他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；他又比我知书识字，更厉害一层了。”
从前凤姐一个人管家，如今李纨和探春两个人管理，而且探春不逊于凤姐，何以王夫人偏还觉得人手不够呢？
更何况即便迎春软弱，毕竟是贾府正主儿，且是长房贾赦之女，探春都来管家了，做姐姐的趁机锻炼一下又如何？哪怕为安邢夫人之心，也大可做个便宜人情。然而王夫人偏偏诸般不顾，侄女儿倒下，外甥女儿替上，硬是找藉口把宝钗推了出来，这岂不是针对贾母成天把“两个玉儿”挂在嘴边，视黛玉为自己人，而特地做出的一番表白吗？
对于王夫人来说，谁才是自己人？当然是宝钗。如果宝钗管得好，便可清楚地让老太太看看，她认定的这宝二奶奶人选有多么合适。
王夫人虽不管事，对宝玉的事却是绝对的上心，无比的积极。毕竟只有这一个宝贝指望，不能不操心。但她的审美眼光和人生选择与贾母大相径庭，所以为了回避矛盾，往往先斩后奏。此前提拔袭人，此后驱逐晴雯，都是做完了才回禀贾母的。此次委托宝钗管家，同样也是如此。但中选媳妇毕竟不同于选侍妾，不能直接给宝钗定了婚事，只能先派作管家，让园内外的人闻弦歌而知雅意。但同时她也怕贾母不高兴，所以特别叮嘱宝钗好好表现，“别等老太太问出来，我没话回。”
宝钗显然对这番暗示心领神会，也确实做得十分漂亮，充分地展示了理家之才，如探春那般得罪人的事一件没干，却提出承包到户的德政来。
第五十六回《敏探春兴利除宿弊 识宝钗小惠全大体》中，探春忆起去赖家花园的感触：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”又说，“天下没有不可用的东西；既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”
庚辰本在此双行夹批：“反点题，文法中又一变体也。”
两位侯门小姐对话，探春虽然聪明却是一派天真，宝钗却是阅历丰富饱经世故的口吻。这是因为探春自小呆在府中，不谙世事，不识稼穑；而宝钗却出身皇商之家，比贾府小姐更早地经历了荣衰兴亡，深知柴米人生的可贵，还识得当票子。因为父亲死得早，哥哥薛蟠不争气，她虽不能抛头露面，但可想而知暗地里是要关心着生意的，因此早已深谙经营之道。
