这首诗第一句写景，昨晚江宁下了一夜的冷雨。江宁属孙吴旧地，所以称“吴”；第二句写事，今早我在江边送行，看着朋友的背影没入楚山之后。“孤”字以情入景，写出了作者孤寂苍茫的心境。
于是后两句直抒胸臆，说你遇到洛阳的老朋友，倘若问起我的现状，就说我不论经历过什么样的沉浮升迁，心志未改，高洁如故。
王昌龄一生数次被贬，理由很模糊，乃是“不护细行”，似乎当作不拘小节讲，又或是有什么隐情。但是王昌龄在这首诗里告诉我们：我是冤枉的，如玉壶冰心，无愧无尘。
这首诗文字直白而情感真挚，被率先唱起，高适和王之涣都觉得心悦诚服，而且想到王昌龄冤情，都起了同感之心，遂频频点头。
于是又听第二位唱了起来：
开箧泪沾臆，见君前日书。
夜台今寂寞，犹是子云居。
这是高适的《哭单父梁九少府》中的四句，情真意切。高适因此也赶紧划了一道：我也有一首了。
王之涣有点坐不住了，想着另两位的诗都已唱过，这第三首该是我的了。小心肝扑通跳地听第三位歌伶开口了：
奉帚平明金殿开，暂将团扇共徘徊。
玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。
这是《长信秋词》，还是王昌龄的。王昌龄手指在壁上一划：两首了！
这首诗里所写的典故我们在前面讲过的，正是班婕妤自闭长信宫的往事。
说是老宫女们每天早晨起来拎着把笤帚扫地，闲时百无聊赖，拿着把团扇走来走去，想着班婕妤写的团扇辞，暗自伤心。忽然一抬头看到有乌鸦飞过，那可是从赵飞燕姐妹住的昭阳殿飞过来的，背上还带着灿烂的光影，远胜我这冷宫的人儿。绮年玉貌未得皇上一顾，还不如这只乌鸦呢。
日影，在这里借指皇上的恩宠。这首诗用典确切，借代巧妙，情虽幽怨，而措辞优雅，着眼角度尤其独特，不说为寥落冷宫而幽怨，却说羡慕从昭阳殿飞来的乌鸦，奇思异想，令人叫绝，确是一首好诗。
歌伶们已经唱了三首了，王昌龄独占两首，可见胜败已分。
本来这也没什么，输赢乃诗家常事么。可是王之涣实在难堪，输不要紧，但自己的诗一首都没出现在这些美人的樱唇榴齿中，未免太丢面子了。于是他指着座中最明艳的一个美人说：那些女子都是庸脂俗粉，当然只会唱些下里巴人的诗歌。等一下你们看这位花魁所唱，如果还不是我的诗，我这辈子都拜倒在二位靴下。
等啊等，终于等到这位美女开唱了：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
这正是王之涣的《凉州词》，三个人一起纵声大笑。
笑声惊动了唱得正高兴的歌女们，忙过来探问：我们唱得有那么可笑吗？跑调了还是怎么着？
三人忙说明缘故，小姑娘们真是又惊又喜，都纷纷揖拜，莺莺燕燕地说：“原来是几位神仙降临，我们有眼不识金镶玉，还请移座共席，让我辈做个小东如何？”
有酒喝，有歌听，有美人相伴，还不用自己买单，多好的事儿啊。三人麻溜儿地坐了过去，饮醉竟日。
且说这次赌赛，论数量其实是王昌龄赢了。这也正常，世人称其为“七绝圣手”“诗家天子”，说他是亘古至今所有诗人中七言绝句做得最好的，歌词当然流行。
不过论质量，似乎王之涣凭着一首《凉州词》拔了头筹。实在这首诗太漂亮了，漂亮到章太炎评价它是唐朝的“绝句之最”，不但在旗亭夺魁，即便放眼整个唐朝诗坛也应该夺冠的。
关于这首诗还有个故事，说是乾隆因为很喜欢这首诗，有一次新得了一把折扇，便让纪晓岚把这首诗抄写其上。谁知道纪大烟袋抄写的时候一个走神，竟然漏了一个“间”字。这不是落人耻笑吗？而且废掉了皇上的一把好扇子，该当何罪？
大才子纪晓岚眼珠一转，计上心来，禀告说：“皇上，我这首不是王之涣的《凉州词》，而是根据他的七绝重新填的一首词，我念给您听：黄河远上，白云一片，孤城万仞山。羌笛何须怨，杨柳春风，不度玉门关。”
加了标点，重新断句，七绝齐言诗就变成长短句了，于是纪晓岚安然过关。
