这场讨论因为楚狂人的回避而没有结果，自然也没有定论。
孔子曾向老子问道，而老子却是出张出世的。他们各自的思想被记录在《论语》和《道德经》中。
后来，孟子进一步将孔子的理论发扬为“达则兼济天下，穷则独善其身”，而“独善”也仍然是在尘世中的。只要在尘世中打滚，就免不了处身于道德与政治的永恒矛盾上。所以后人有一首诗揶揄孔孟之道，是我经常在西周课堂上讲起的，今天就不做详细讲解了：
乞丐何曾有二妻？邻家焉得许多鸡。
当时尚有周天子，何事纷纷说魏齐。
老子也是有人质疑的，中唐诗人白居易就曾写诗调侃：
言者不知知者默，此语吾闻于老君。
若道老君是知者，缘何自著五千文？
意思是既然无为是至高准绳，沉默是行为规范，那么《道德经》的撰写与传授又算是怎么回事呢？（《读老子》）
后来庄子将老子的出世理想推向极致，在《南华经》（又名《庄子》）中进一步阐发自然无为的人生态度，选择隐修专注研究学问的生活方式。《老子》《庄子》《周易》合称“三玄”，为隐士们留下了大量的理论依据和行为准则。
隐士成了道家的一种传统，又称为处士、高士、山人、烟客、逸民、逸士、隐者、幽人等。列子、鬼谷子、陈抟老祖，都是以隐士之学而光照千古的。他们以自己的德行和学问令世人景仰，奉为圣贤，享有很高的名望。
比如秦汉时期的商山四皓，就是因为名望极高而受到秦始皇邀请出山，但是他们因为始皇残暴而拒绝了；后来刘邦也几次招募，他们仍然没有理睬，却接受了刘盈的邀请下山与他同车而行，这让刘邦认定太子盈深得民心，遂将帝位传给了他。
这一次，隐士名望与政治手腕完美结合了。
再如诸葛亮隐居襄阳隆中，刘备久闻其名，三顾茅庐始得相见。卧龙先生纵论天下，一番慷慨陈辞说得刘备汗流浃背，相见恨晚。这篇策论被写成历史上著名的《隆中对》流传下来。而孔明也终于出山，辅佐刘备创下一番基业。
同时，诸葛亮还留下了一篇《诫子篇》，对于自己隐居与出山的选择做出解释，或者说是一种指引，提出：“静以修身，俭以养德。非澹泊无以明志，非宁静无以致远。”堪称为隐士生活的行为指南。
之后魏晋时期的高压统治，更催生了大量隐士，尤其“建安七子”之首的孔融与谋臣杨修等人之死，更成为文士们厌政避世的一个导火索。他们远离政治，啸歌山林，以弹琴、纵酒、炼丹、吟诗为标签，集体转向老庄哲学与周易思想，主张虚无，避谈政治。一方面放浪形骸，无视功名利禄，另一方面又忧国忧民，不满社会现实，徘徊于“归去来兮”与“忧思不忘”之间。醉心清谈机辩之趣，追求玄远高洁之境，抒发曲高和寡之志，朝野上下，蔚然成风。
皇甫谧甚至写了中国第一部隐士列传《高士传》，严格筛选了自三皇五帝至魏晋时期的96位从未出仕的高人为其作传，歌颂他们“身不屈于王公，名不耗于终始”的出世精神。就连伯夷、叔齐不食周粟，持节极高，但因为有过“叩马而谏”的自屈行为，都不能列入传中，可见当时社会对于高人逸士的崇敬之情。
正史名士、竹林七贤、王谢世家，以及谢灵运、陶渊明等人，将诗词唱和、玄学清谈与魏晋风骨紧密融合。他们或者曾经隐居而后入世出仕，扬名天下，或本来做官后来选择归隐，田园躬耕，渐渐形成一股强大的隐士洪流。
尤其诗人隐渊明发出《归去来兮》的嘶吼后，归隐田园几乎成了所有文人的终极理想和精神家园。
到了唐朝，隐士文化已经成了文人们精神体质的代名词，几乎没有一个诗人的作品中从无歌颂过隐士的，尤其李唐宗室以老子为祖先，使得隐士的形象更加高大光辉。于是就有了卢藏用惊世骇俗的“随驾隐士”的行为艺术。
