张九龄的诗因为没进过中学课本，所以很多人对他不熟悉。然而历代诗集选论对他的评价都相当高，称颂他“上追汉魏而下开盛唐”，“襟情高迈，有遗世独立之意”，“陈子昂独开古雅之源，张子寿首创清澹之风”。认为他和陈子昂共同开启盛唐诗风的醇正之象，是田园诗派王维、孟浩然的领路人。
而张九龄不仅在诗风上影响了王维和孟浩然，在仕途上也确曾提拔过他们。
王维曾写过一首《献始兴公》，“宁栖野树林，宁饮涧水流。不用坐粱肉，崎岖见王侯。”极言赞美张九龄的高风亮节，最后说“贱子跪自陈：可为帐下不？”自称愿意跪下来请求做张九龄的一名帐下随从。
孟浩然也曾在《荆门上张丞相》中写道：“共理分荆国，招贤愧不材。召南风更阐，丞相阁还开。”说我走投无路，幸好丞相给了我一线生机。
有句话说：看一个人的德行，要看他的朋友圈。
有张说这样的朋友，王维、孟浩然这样的粉丝，张九龄的风华气度可想而知。
还有一种论调则说：看一个人的能力，要看他的对手是谁。
张九龄能成为一代明相，对手自然少不了，而他最大的敌人，是权相李林甫，就是那个弄虚作假“野无遗贤”让杜甫落榜的奸人。
先说张说（667－730），这当然也是个牛人，早年参加制科考试时，策论天下第一。
武则天当政时，玉面六郎张昌宗诬陷御史大夫魏元忠谋反，逼着张说做伪证。张说不肯，还对武则天说：“陛下看到了，张昌宗在陛下面前都这么嚣张，何况在外面！我从没有听说过魏元忠要造反，即使冒着被满门抄斩的危险也必须说实话！”
因为他的无畏，魏元忠的命被保住了，但是张昌宗也被得罪狠了。得罪了张昌宗，也就是得罪了武则天。武皇虽然没有相信魏元忠谋反，可是为了给小男朋友出气，还是将魏元忠贬职，张说流放岭南。
岭南啊，这惩罚可真是够狠的。
可也正因为此，年轻的张九龄才有幸结识了前宰相张说，还递上了自己的文章。
张说看到后，大加赞扬，对这个比自己小十几岁的年轻人很是礼遇，说他将来必成大器。说不定，正是因为玉燕宰相张说的鼓励，才打通了张九龄的任督二脉，使岭南终于出了第一位宰相。
两年后，神龙政变，中宗复位，张说重新被起用，高兴得“见花便独笑，看草便忘忧”。之后一路升官，玄宗朝时因诛杀太平公主有功，官拜中书令，封燕国公。不久，唐玄宗更改官职名称，张说被封了个很好听的官，叫紫微令。
张说前后三秉大政，掌文学任三十年。他在咏曹操一诗中说：“昼携壮士破坚阵，夜接语人赋华屋。”也正是他自己的写照。
他与张九龄合称“二张”，与“北风吹白云，万里渡河汾”的许国公苏颋并称“燕许大手笔”。擅五言，诗风清辉隽永，冲远有味。其最著名的诗作是《幽州夜饮》：
凉风吹夜雨，萧瑟动寒林。
正有高堂宴，能忘迟暮心。
军中宜剑舞，塞上重笳音。
不作边城将，谁知恩遇深。
这首诗写于张说贬官幽州都督之际，特色在于反话正说，明明是对边塞生活满腹牢骚，却故作颂圣之语，说成是“恩遇”。
首联时间、地点，乃是风雨之夜，边陲之地，一片凄清荒凉，把开场气氛做到十足。
颔联扣住“夜饮”二字，说我们此刻在堂中饮宴，但我能忘记“老骥伏枥，志在千里”的垂暮之志吗？
这两句合起来，化用的正是屈原“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”，感慨英雄白发，壮志未酬。同时也暗示了自己虽处幽僻，却不忘建功立业之心，“烈士暮年，壮心不已”。
所以接下来两句画风一转，“军中宜剑舞，塞上重笳音”。表面上写军中舞剑，帐外吹笳，但这种悲壮本身喻示的就是一种塞外征伐，英勇报国之意。
尾联总结一句：“不作边城将，谁知恩遇深。”说我要不是来到了边塞孤城，与将士们同甘共苦，亲身感受到塞外的艰苦生活，哪里会懂得此前做朝廷内臣时所享受的种种恩遇呢？
