二十年来万事同，今朝岐路忽西东。
皇恩若许归田去，晚岁当为邻舍翁。
诗中说二十年来，两个人的命运就像照镜子一般处处相印。二人年龄相差只一岁，弱冠同时中进士，同时入朝为官，在御史台同时指点江山，同时参与永贞革新，同时被贬远州司马，同时被召还京，如今，又同时外放远州刺史。二十年来履迹之所，经历之事，无不相同。如今终于要分别了。如果有一天皇恩浩**，允许我们辞官归田，希望到了晚年之时，我们可以做邻居，一起耕诗耘田为乐。
刘禹锡欣然允诺：“耦耕若便遗身老，黄发相看万事休。”
可惜，这个愿望终成泡影。
（四）
柳宗元抱着归耕农田的美好愿望在任上苦苦挣扎，一直盼着能重返故里的那一天，多次在诗中写下“一声梦断楚江曲，满眼故园春意生”“上苑年年占物华，飘零今日在天涯”这样的句子。
有一次，他和一位法名浩初的和尚一起去爬山，站在山上遥望京都，写下一首特别让人伤心的诗（《与浩初上人同看山，寄京华亲故》）：
海畔尖山似剑铓，秋来处处割愁肠。
若为化得身千亿，散上峰头望故乡。
想念家乡的青山秀水，于是站在异乡山头，只觉群峰如簇，仿佛尖刀般割断人的思乡柔肠。如果能像孙悟空一样化身千亿，那也会把千万个自己都放上山头去遥望故乡。
这是多么多么强烈的渴望啊！
后世陆游就是仿此手法，写出“何方可化身千亿，一树梅花一放翁”的名句。
柳宗元虽是贬官，却为柳州百姓做了不少好事，因此后世又称他为“柳柳州”。
比如柳州风俗，一直规定可以用人来抵押，欠钱不还就要沦为奴婢。柳宗元制定了一套释放奴婢的办法，规定已经沦为奴婢的人，在服役期可按劳动时间来折算工钱，欠钱还清后立即恢复人身自由。
他还兴办学堂，采取各种方法鼓励小孩积极念书，耐心接受青年学子的拜访，对他们循循善诱；推广医学，培养当地大夫来为民服务。
柳州迷信，世代不敢打井。柳宗元带头打了好几眼井，让靠天吃饭的柳州人喝上了干净甘甜的地下水。这是一件改良柳州民生的大事。
他又组织劳力开恳荒田，鼓励生产。在柳宗元的努力下，柳州可耕种土地面积大增，人们生活改善不少。
然而柳宗元自己，却因为长期地处南荒、心绪不佳，健康不断恶化，还染了疟疾。
有一首《岭南江行》充分表现了他这段时间的生活状况：
瘴江南去入云烟，望尽黄茆是海边。
山腹雨晴添象迹，潭心日暖长蛟涎。
射工巧伺游人影，飓母偏惊旅客船。
从此忧来非一事，岂容华发待流年。
这首诗充满了时光苦短的不祥之意。
被贬柳州第三年，柳宗元对部将说：“吾弃于时，而寄于此，与若等好也。明年吾将死。”
这句不吉之语果然应验。
公元819年，唐宪宗大赦天下，因为宰相裴度拼命说好话，宪宗终于答应敕召柳宗元回京。可惜的是，诏书到达柳州时，柳宗元已于这年十一月初八含恨而死，年仅47岁，死后留下二子二女。
且说柳宗元在13岁时就已经与杨氏订亲，24岁完婚。
然而，新婚三年，妻子便过世了。之后柳宗元一直没有续弦，便流到了永州，而且一贬就是十年。
年逾不惑而膝下无子，这可是一件大事。柳宗元曾写信给友人说：“荒陬中少士人女子，无与为婚，世亦不肯与罪大者亲昵。以是嗣续之重，不绝如缕。”
意思是在永州蛮地，没有合适的闺秀可以为配。因为仕女既少，又不肯下嫁罪臣，所以子嗣便成了心头大患，压力山大。那么，孩子又是从哪里来的呢？
其实，柳宗元只是没有合适的闺秀迎娶为配，却并非没有女伴。
细查旧典，从柳宗元《下殇女子墓砖记》及柳子《马室女雷五葬志》等文可知，柳宗元在长安时，曾相与过一位歌伎，还跟她生个女儿叫和娘，但是因为其母身份卑微，一直隐瞒身份，贬官永州时才敢相认。
他曾写诗给刘禹锡说：“在家弄土唯娇女，空觉庭前鸟迹多。”指的便是这个女儿和娘了。
