从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。……潭中鱼可百许头，皆若空游无所依，日光下澈，影布石上。佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。……坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。……
文字清新明丽，描摩如画，但骨子里又透出冷寂之感，仍然贯穿着超然无人烟的江雪精神。
这篇文章移步换景，情景交融，而且很擅于抓住具体细节做镜头定格式的特写，是一篇极其隽永典范的景物小品文。
小石潭并不是什么名胜奇景，只是非常普通的一个有水有鱼的小小水潭而已。不必远游觅胜，只在今天的很多高档小区里都可以找到类似的景象，但是有谁能像柳宗元这样写出一篇万古流传的好文章来呢？
除了文笔优美的山水游记，柳宗元还写下像《捕蛇者说》这类反映现实、表现百姓疾苦的小品文。
永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。……
每次看到这几句，我都忍不住低头看一眼自己的脚背，总担心那里盘着一条蛇。
文中说永州出产一种很毒的蛇，把它风干制成药，可以医治许多疾病。一位以捕蛇为生的蒋姓农民说：“我的祖父因为捕蛇被毒死了，我的父亲也因为捕蛇而死，我以捕蛇为生十二年，几次死里逃生……”说着，脸色凄怆。
柳宗元看了不忍，就说：“捕蛇如此恐怖，我去跟当官的说说，让他换掉你这个捕蛇的差役吧。”
不料那姓蒋的更加悲伤了，拼命摇着手说：“千万不要啊。我虽然苦，比我的邻居已经好多了。我只要捕到蛇，就能过几天太平日子；可是我的邻居们，因为杂税太重，天天都要面临死亡的危险啊！”
柳宗元因此发出了“苛政猛于虎”的感慨。
柳宗元还擅以动物为喻，写了《黔之驴》等很多讽喻小品文。又因为关心民生，擅于思考，特地写了《天说》一文与韩愈辩论。刘禹锡加入助战，作《天论》三篇寄给柳宗元，柳宗元读后，又写了《答刘禹锡天论书》进一步讨论天命。
三位大文豪讨论“天人之分”，不为胜负，只为相投，是唐代文坛上的一段佳话。
韩愈和柳宗元并列“唐宋八大家”中“唯二”的唐人代表，并称“韩柳”，共举古文运动大旗，在散文写作上堪为后世典范。
但我们的重点是讲唐诗，对文章就不多作评价了。且来看柳宗元这段时间的另一首代表诗作：
渔翁
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，岩上无心云相逐。
从《江雪》我们已经知道，柳宗元是以渔翁为自身形象替代的。所以这仍是一首自题诗。
诗中说，渔翁晚上住在西山脚下，早上汲取湘江之水，伐楚竹以为柴，这顿饭做得好不清雅。
太阳出来的时候，云雾散尽，渔夫已经出发了，不见人影，只听到青山绿水间传出“欸乃”一声。
欸乃，象声词，有三种解释：摇桨之声，渔人长呼之声，渔歌声。唐时湘中棹歌有《欸乃曲》，我更钟情这种说法。
因为古琴曲中就有一首曲名《欸乃》，又名《渔歌》，曲意托迹渔樵，寄情烟霞。相传就是根据柳宗元的这首《渔翁》而来，所以有版本认为此曲为柳宗元所作。
《太音补遗》中说：“此曲盖本柳柳州‘欸乃一声山水绿’之诗而增益之。‘欸乃’，歌声也。”
《玉梧琴谱》也说：“此曲柳子厚所作。盖柳柳州‘欸乃一声山水绿’之诗而增益之。‘欸乃’，歌声也。有脱尘寓江海河汉之游，物外烟霞之思。颐养至静，乐守天真也。”
可见“欸乃一声山水绿”，便是这首诗的诗眼所在。
其实全诗到这里，已然意尽，而曲声悠扬诗外，余韵未绝，正是最佳之时。但是诗人唯恐说之不尽，又化用“云无心以出岫”之意接了两句，说回头望去，天地苍茫，渔舟正漂向天际中流，山上的白云正在随意飘浮追逐。
这两句写景，未免落了形迹。柳宗元的山水诗有王维的意趣，却不及王维，便在此种细处。
