但是孝顺归孝顺，唐穆宗的治国能力可不怎么样，万事都交给宰相和宦官处理，自己只顾挥霍豪奢，夜夜饮宴。对郭太后的供奉也极尽豪华盛大，务求太后满意。从这一点来说，郭氏也算教子无方。
郭太后曾经临幸骊山，唐穆宗特地命景王率禁军侍卫，并亲自往昭陵奉迎，游宴数日而回，劳民伤财。
从骊山刚回来，穆宗就中风了。之前他曾服食金丹，希望长生不老，然而事与愿违，不到30岁就过世了，执政方四年。
此时，有宦官提议郭氏临朝称制，郭氏怒叱：这是让我效仿武则天吗？虽然太子年幼，但可选择德高望重的辅佐相助，我又何必参预外廷事务呢！
蔡东藩《唐史》评价：“（郭后）不愿预政，惩武韦之覆辙，守祖考之遗规，为唐室宫闱中呈一异彩，未始非挽回国脉之一端。”
这是对郭贵妃的最高评价。
但是大多野史，都会把她塑造成一个勾结宦官弄权，独霸后宫的狠辣角色。
824年，唐穆宗长子李湛继位，年方15岁，史称唐敬宗。
唐敬宗继位后，尊奉生母王氏为皇太后，祖母郭氏自然就成了太皇太后。
李湛更是个短命皇上。因为年纪小，比他爹还要穷奢极欲，荒诞无行，一味痴迷打马球、猎夜狐，不理朝政，每月上朝次数不超过三天，大臣们难得见他一面，更不用说找他理政了。
李湛是个体育迷，马球高手，又擅长搏击，没事就组织个运动会，比赛摔跤、拔河、龙舟竞渡之类，乐此不疲；还专门豢养了一批力士，典型叛逆期不良少年。国家交给这样一个人治理，没亡国已经是万幸了。
只能说，老天善待大唐，彼时的宰相裴度、李绛、韦处厚等人实在称职。
但是宰相再贤明，架不住昏君不听劝啊。
宝历元年（825）十一月，唐敬宗李湛突然说想去骊山，大臣们想起从前玄宗之乱，去年穆宗之死，都不寒而栗，极力劝阻说：“从周幽王以来，游幸骊山的帝王向来没有好结局。秦始皇葬在那里，国家二世而亡；玄宗在骊山修行宫，后有安禄山之乱；先帝穆宗去了一趟骊山，回来就驾崩了。皇上还是不要去的好。”
没想到李湛这熊孩子越劝越来劲，反而兴致更高了：“好玩，好玩，骊山有这么凶吗？等我去一趟给你们看看。”于是不顾大臣的反对而往。后来果然因为生性酷虐，被不堪折磨的宦官杀死，年仅17岁。
顺便说一句，“西安事变”发生时，蒋介石也是在骊山被捉的。
这个故事写出来，不知道会不会让骊山的门票收入大减。不过，你我皆凡人，去一趟大抵是没事的。
（二）
皇太后郭氏传先稍停一下，再来说说宪宗的另一个妃子杜秋。
杜秋，字仲阳，歌女出身，15岁被浙西节度使李锜纳为妾室。不久，李锜因宪宗削藩而起兵造反，兵败被杀后，杜秋入宫为奴，依旧做歌姬，却因为一曲《金缕衣》受到唐宪宗宠幸，封为嫔妃，人称“秋妃”。
这首《金缕衣》可谓大名鼎鼎，尽人皆知：
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
每次看到杜秋娘的名字，再想到《金缕衣》的歌词，我都忍不住联想起晚唐诗人秦韬玉的《贫女》诗：
蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。
谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。
敢将十指夸织巧，不把双眉斗画长。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。
这是绣女们最好的画像，也是寒士自况的叹息。
而杜秋娘年年高唱《金缕衣》，她的一生，却也都是为她人作嫁衣裳。
秋娘没有生子。元和十五年（820），宪宗卒，穆宗即位。按说没有生育的嫔妃都要送去守陵或出家，但是穆宗却留下了杜秋，让她做了皇子李凑的保姆。
五年后，唐穆宗又死了，15岁的敬宗李湛继位。
这一年是824年，秋娘大约40岁，已经成了“太太妃”，在宫中的地位颇为尴尬。
又过两年，李湛也被宦官杀了。
虽然唐敬宗李湛年仅17岁，生育能力倒强，已经有了六子二女。可是实在年幼，在和平盛世或许有老臣辅政还能撑上几年，但在腥风血雨的中唐却是没有竞争力的。
